Qu'est-ce qu'un komainu ? La paire gardienne du sanctuaire au Japon
Les komainu sont les statues gardiennes par paires qui se dressent à l'entrée des sanctuaires shinto japonais, et souvent aussi des temples bouddhistes. Les guides anglophones les appellent chiens-lions. Une figure a la gueule ouverte, l'autre fermée. Ensemble, elles sont censées chasser le mal et marquer le début du sol sacré.
Ce que c'est
Une paire de komainu encadre une porte, une allée d'accès ou l'enceinte intérieure. À proprement parler, les deux animaux ne sont pas identiques. La figure à la gueule ouverte est un lion, appelé shishi ou karashishi (lion chinois). Celle à la gueule fermée est le chien-lion proprement dit, komainu, qui dans les exemples anciens porte une seule corne. Dans l'usage courant, les deux sont simplement appelés komainu.
La gueule ouverte et la gueule fermée forment une paire nommée a-un (阿吽), le premier et le dernier son de l'alphabet sanskrit. La gueule ouverte prononce « a », la fermée « un », et ensemble elles signifient le commencement et la fin, un peu comme alpha et oméga. Le même procédé apparaît chez les Niō, les rois gardiens musclés aux portes des temples bouddhistes, et les komainu le leur ont presque certainement emprunté.
Origines et histoire
Le lion gardien n'est pas indigène au Japon. Le lion comme symbole de puissance a voyagé depuis l'Inde, où il couronne une colonne du roi Ashoka au IIIe siècle av. J.-C., le long de la route de la Soie jusqu'en Chine, où il est devenu le « lion chinois » stylisé. De Chine, le type est passé par la Corée et a atteint le Japon avec le bouddhisme au VIe siècle, sous la forme de la paire de lions placée devant un autel. Le nom komainu signifie « chien de Goguryeo », de Koma (高麗), le terme japonais pour un royaume coréen, souvenir de cet itinéraire.
Durant l'époque de Nara (710–794), la paire était encore deux lions, en bois et à l'intérieur. La séparation est venue à l'époque de Heian (794–1185), quand une figure a gardé sa gueule de lion ouverte et que l'autre a fermé la gueule, s'est dotée d'une corne et est devenue le komainu canin. Le Kyoto National Museum date cet appariement d'un lion et d'un chien-lion à l'époque de Heian et note que les figures sont restées à l'intérieur, sous les toits des portes et des halls, durant les époques de Heian et de Kamakura.
Les paires de pierre en plein air, celles que la plupart des visiteurs imaginent, sont venues plus tard. Quand les gardiens sont sortis pour affronter les intempéries, on a commencé à les tailler dans la pierre plutôt que dans le bois, un changement qui s'est répandu à partir du XIVe siècle. Bien des paires de pierre qui bordent aujourd'hui une allée de sanctuaire sont bien plus jeunes que la coutume elle-même.
Rôle au sanctuaire
Les komainu sont apotropaïques : leur tâche est de repousser le mal. Ils regardent vers l'extérieur, vers le monde profane, non vers l'intérieur, vers le kami. Les crocs découverts et la lourde musculature visent à effrayer les esprits hostiles avant qu'ils n'atteignent le sanctuaire principal.
Aux sanctuaires d'Inari, les gardiens sont plutôt des kitsune, des renards, un culte distinct avec son propre sens. Pour la plupart des autres sanctuaires, la paire de komainu reste la norme.
Le lion qui a perdu sa corne
La corne unique est le signe le plus net de la dérive du type au fil du temps. Les premiers chiens-lions la portaient ; à l'époque de Kamakura, la bête à corne cédait déjà à une version sans corne, et dans l'art à partir de l'époque d'Edo la corne apparaît rarement. Les paires faites à partir de l'ère Shōwa n'ont en général aucune corne, ce qui, selon la définition stricte, en fait deux lions et non un lion et un chien-lion.
Même l'emplacement n'est pas fixe. La plupart des paires de musée placent le lion à la gueule ouverte à droite quand on les regarde et le komainu à la gueule fermée à gauche, mais la convention n'est pas universelle et certaines sources et certains sanctuaires l'inversent. Il est plus sûr de lire la paire par ses gueules que par ses côtés.
Une paire que l'on peut encore voir
Le Metropolitan Museum conserve une paire en bois qui montre le gardien d'intérieur à son sommet. Sculptés au milieu du XIIIe siècle, à l'époque de Kamakura, les deux chiens-lions sont en cyprès du Japon avec laque, feuille d'or et couleur, et mesurent environ 43 et 46 cm. Ils n'ont jamais été destinés à une allée battue par le vent. De telles figures se tenaient à l'intérieur, sous un toit de porte ou devant un autel, ce qui explique qu'elles survivent en bois peint plutôt qu'en pierre érodée.
Des exemples en bois plus anciens sont également documentés, comme la paire peinte de Yakushi-ji à Nara et les figures laquées d'Itsukushima à Hiroshima, tandis que le dictionnaire d'histoire de l'art JAANUS recense des gardiens de pierre d'un sculpteur chinois du XIIe siècle dans la porte sud de Tōdaiji.
Dans votre scène
Placez la paire symétriquement près d'un torii ou d'un escalier de pierre, gueule ouverte d'un côté et fermée de l'autre, à l'échelle d'une hauteur humaine environ. Notre pack Shinto Shrine Relics comprend des modèles de komainu dimensionnés pour une allée de sanctuaire.