O que é um ushabti? O respondente da tumba no Egito
Um ushabti é uma pequena figura em forma de múmia que os antigos egípcios colocavam numa tumba para trabalhar pelos mortos no além. Quando os deuses chamavam o falecido para cavar, plantar ou transportar areia, a figura devia adiantar-se e responder em seu lugar. Os egípcios também as chamavam shabtis e, em grafias anteriores, shawabtis.
O que é
Um ushabti é um trabalhador substituto. A maioria é momiforme: um corpo enfaixado de braços cruzados, em geral com uma enxada, uma picareta ou uma corda de cesto que marca a figura como peão de campo. Muitos trazem ainda o nome e os títulos do dono ao lado de um breve feitiço.
O nome costuma ligar-se à palavra egípcia wsb, «responder», por isso ushabti traduz-se muitas vezes como «o respondente». Uma leitura mais antiga liga-o antes a swb, um bastão. As três grafias seguem mais o tempo do que o sentido: shabti e shawabti são as formas antigas, ushabti a mais tardia, que se tornou padrão no primeiro milénio a.C.
Origens e história
A ideia é mais antiga que as figuras que a maioria imagina. Um antecessor do feitiço surge em caixões do Reino Médio, aparentado com o Texto dos Caixões 472. No Novo Império o texto ficou fixado como o Capítulo 6 do Livro dos Mortos, a versão gravada em incontáveis figuras posteriores.
As datas do Novo Império variam entre estudiosos, de cerca de 1570 a 1069 a.C. nalgumas referências a cerca de 1550 a 1070 a.C. noutras. A diferença é uma questão de cronologia dinástica, não de dúvida sobre que foi então que o ushabti se tornou ajuar funerário habitual.
Papel na crença funerária
Os egípcios imaginavam o além como uma cópia melhor da vida terrena, trabalho incluído. Esperava-se que os mortos bem-aventurados cavassem canais de rega, cuidassem dos campos e movessem areia no reino de Osíris. O feitiço shabti passa esse dever à figura. Diz ao ushabti que, quando o dono for chamado «a tornar aráveis os campos, a inundar as margens ou a levar areia de leste a oeste», deve responder: «Aqui estou.»
Essa única linha explica as ferramentas. Uma figura com uma enxada está pronta a lavrar; uma com um cesto, a carregar. O feitiço, não a talha, era o que se cria que dava vida ao trabalhador.
De uma figura a um exército
Os enterros do início do Novo Império podiam ter uma só figura feita com cuidado. Ao longo dos séculos o costume cresceu até uma tumba rica poder guardar centenas. O conjunto ideal fixou-se em 401: 365 trabalhadores, um por cada dia do ano, supervisionados por 36 capatazes, um por cada semana de dez dias do calendário egípcio.
Os capatazes são fáceis de reconhecer. Surgem no Terceiro Período Intermediário (c. 1069–747 a.C.) com o saiote comprido de um funcionário do dia a dia e um chicote, os braços já não cruzados sobre o peito. Cada capataz devia manter cerca de dez trabalhadores em ordem, transformando uma caixa de figuras numa pequena equipa organizada.
Um conjunto que ainda se pode ver
O Metropolitan Museum guarda parte de um conjunto real que mostra como a teoria encontrou a prática. Cerca de 400 shabtis foram enterrados com uma mulher chamada Nauny em Deir el-Bahari no início da XXI Dinastia, por volta de 1050 a.C. Das figuras registadas, 355 eram trabalhadores e 37 capatazes, perto do ideal de 365 e 36 mas sem coincidir por completo. Estavam guardadas em sete caixas; cinco vieram para o Met e duas foram para o Cairo.
É também por isso que os ushabtis enchem as vitrinas dos museus. Tirando os escaravelhos, são os objetos mais numerosos a sobreviver do antigo Egito, feitos em tal quantidade que conjuntos inteiros podiam sair de moldes.
O que a arqueologia mostra
Material e qualidade seguiam o período e o orçamento do dono. As figuras do Novo Império são muitas vezes de madeira ou pedra, embora também se usasse faiança, mesmo para a realeza: a figura de faiança de Ramsés VI do Met (c. 1143–1136 a.C.) mostra o rei com duas enxadas, o seu cartucho alterado na antiguidade a partir de um soberano anterior. A partir da XXI Dinastia, a faiança azul intensa com detalhe preto tornou-se padrão, e as melhores oficinas do Período Tardio produziram as figuras mais refinadas de todas.
Na sua cena
Um único ushabti numa prateleira de nicho ou mesa de oferendas evoca uma câmara funerária mais depressa do que cópias espalhadas pelo chão, e luz quente e baixa realça bem faiança e pedra pintada. O nosso pack Egyptian Tomb Relics inclui um ushabti estilizado se precisar de um modelo pronto a usar.