O que é um ushabti? O respondente do túmulo egípcio
Um ushabti é uma figura pequena em forma de múmia, colocada no túmulo para trabalhar no lugar do morto. Quando os deuses chamavam o falecido a cavar, a semear ou a carregar areia, a figura devia avançar e responder por ele. Os egípcios também lhe chamavam shabti e, em grafias mais antigas, shawabti.
Figura momiforme, ferramentas e o nome
O ushabti é um trabalhador de substituição. A maior parte tem forma de múmia: corpo envolto, braços cruzados, muitas vezes com enxada, picareta ou corda de cesto, sinais de peão de campo. Muitos trazem o nome e os títulos do dono ao lado de uma fórmula curta.
O nome liga-se, em regra, à palavra egípcia wsb, «responder». Por isso ushabti traduz-se tantas vezes por «o respondente». Uma leitura mais antiga liga-o a swb, um pau. As três grafias marcam sobretudo o tempo: shabti e shawabti são as formas primeiras; ushabti é a mais tardia, já habitual no primeiro milénio a.C.
Do Texto dos Caixões ao Livro dos Mortos
A ideia é mais velha do que as figurinhas que a maior parte das pessoas imagina. Um antepassado da fórmula aparece em caixões do Reino Médio, ligado ao Texto dos Caixões 472. No Império Novo o texto fixou-se como o capítulo 6 do Livro dos Mortos, a versão gravada em inúmeras figuras posteriores.
As datas do Império Novo mudam de autor para autor: umas referências dão cerca de 1570 a 1069 a.C., outras cerca de 1550 a 1070 a.C. A folga é de cronologia dinástica. Ninguém discute que foi então que o ushabti se tornou ajuar funerário habitual.
A fórmula que responde pelos mortos
Os egípcios imaginavam o além como uma cópia melhor da vida na terra, trabalho incluído. Os mortos bem-aventurados deviam abrir canais de rega, tratar dos campos e mover areia no reino de Osíris. A fórmula shabti passa esse dever à figura. Diz ao ushabti que, quando o dono for chamado «a tornar os campos aráveis, a inundar as margens ou a levar areia de leste a oeste», deve responder: «Aqui estou.»
Essa frase explica as ferramentas. Quem segura uma enxada está pronto a lavrar; quem traz um cesto, a carregar. Criava-se que a fórmula, e não o entalhe, dava vida ao trabalhador.
De uma figura a um exército
Nos primeiros enterros do Império Novo bastava, por vezes, uma só figura feita com cuidado. Com os séculos o costume cresceu até um túmulo rico poder guardar centenas. O conjunto ideal ficou em 401: 365 trabalhadores, um por cada dia do ano, e 36 capatazes, um por cada semana de dez dias do calendário egípcio.
Os capatazes reconhecem-se depressa. Surgem no Terceiro Período Intermédio (c. 1069–747 a.C.) com o saiote comprido de um funcionário do dia a dia e um chicote, os braços já não cruzados sobre o peito. Cada capataz devia ter cerca de dez trabalhadores à ordem. Uma caixa de figuras passava a ser uma pequena força de trabalho.
Um conjunto que ainda se pode ver
O Metropolitan Museum guarda parte de um conjunto verdadeiro, e nele vê-se como a teoria encontrou a prática. Cerca de 400 shabtis foram enterrados com uma mulher chamada Nauny em Deir el-Bahri, no início da 21.ª dinastia, por volta de 1050 a.C. Das figuras registadas, 355 eram trabalhadores e 37 capatazes: perto do ideal de 365 e 36, mas sem coincidir ao milímetro. Iam em sete caixas; cinco vieram para o Met e duas para o Cairo.
É também por isso que os ushabtis enchem as vitrinas. A seguir aos escaravelhos, são os objetos mais numerosos que restam do antigo Egito. Faziam-se em tal quantidade que conjuntos inteiros saíam de moldes.
Madeira, pedra, faiança e o que resta
O material e o acabamento seguiam a época e a bolsa do dono. As figuras do Império Novo são muitas vezes de madeira ou de pedra, embora também se usasse faiança, mesmo para a realeza. A figura de faiança de Ramsés VI no Met (c. 1143–1136 a.C.) mostra o rei com duas enxadas; o cartucho foi alterado na Antiguidade a partir de um soberano anterior. A partir da 21.ª dinastia, a faiança azul viva com pormenor preto tornou-se o hábito, e as melhores oficinas do Período Tardio produziram as figuras mais apuradas de todas.
Na tua cena
Coloca um único ushabti numa prateleira de nicho ou numa mesa de oferendas: uma câmara funerária lê-se mais depressa assim do que com cópias espalhadas pelo chão. Luz quente e baixa pega bem na faiança e na pedra pintada. No pack Egyptian Tomb Relics há um modelo de ushabti, para nichos de câmara e mesas de oferendas.