Was ist ein Ushabti? Ägyptens Antwortgeber im Grab
Ein Ushabti ist eine kleine mumienförmige Figur, die die alten Ägypter in ein Grab legten, damit sie im Jenseits für die Toten arbeitete. Wenn die Götter den Verstorbenen riefen, zu graben, zu pflanzen oder Sand zu schleppen, sollte die Figur vortreten und an seiner Stelle antworten. Die Ägypter nannten sie auch Shabtis und, in früheren Schreibweisen, Shawabtis.
Was es ist
Ein Ushabti ist ein Ersatzarbeiter. Die meisten sind mumienförmig: ein umwickelter Körper mit verschränkten Armen, meist mit einer Hacke, einer Spitzhacke oder einer Korbschnur, die die Figur als Feldarbeiter kennzeichnet. Viele tragen außerdem den Namen und die Titel des Besitzers neben einem kurzen Zauber.
Der Name wird meist mit dem ägyptischen Wort wsb, «antworten», in Verbindung gebracht, weshalb Ushabti oft als «der Antwortende» übersetzt wird. Eine ältere Lesart verbindet ihn stattdessen mit swb, einem Stock. Die drei Schreibweisen folgen eher der Zeit als der Bedeutung: Shabti und Shawabti sind die früheren Formen, Ushabti die spätere, die im ersten Jahrtausend v. Chr. zur Norm wurde.
Ursprünge und Geschichte
Die Idee ist älter als die Figuren, die sich die meisten vorstellen. Ein Vorläufer des Zaubers erscheint auf Särgen des Mittleren Reichs, verwandt mit Sargtext 472. Im Neuen Reich wurde der Text als Kapitel 6 des Totenbuches festgelegt, die Fassung, die in unzählige spätere Figuren geschnitten wurde.
Die Datierung des Neuen Reichs schwankt zwischen Gelehrten, von rund 1570 bis 1069 v. Chr. in manchen Werken bis etwa 1550 bis 1070 v. Chr. in anderen. Die Lücke ist eine Frage der dynastischen Chronologie, kein Zweifel daran, dass der Ushabti in dieser Zeit zur Standardausstattung eines Grabes wurde.
Rolle im Grabglauben
Die Ägypter stellten sich das Jenseits als bessere Kopie des irdischen Lebens vor, Arbeit eingeschlossen. Von den seligen Toten wurde erwartet, Bewässerungsgräben zu ziehen, Felder zu bestellen und im Reich des Osiris Sand zu bewegen. Der Shabti-Zauber überträgt diese Pflicht der Figur. Er sagt dem Ushabti, dass es, wenn der Besitzer gerufen wird, «die Felder urbar zu machen, die Ufer zu fluten oder Sand von Ost nach West zu tragen», antworten muss: «Hier bin ich.»
Diese eine Zeile erklärt die Werkzeuge. Eine Figur mit einer Hacke ist bereit zu pflügen; eine mit einem Korb ist bereit zu schleppen. Der Zauber, nicht die Schnitzerei, sollte den Arbeiter zum Leben erwecken.
Von einer Figur zu einer Armee
Frühe Bestattungen des Neuen Reichs hielten vielleicht eine einzige, sorgfältig gefertigte Figur. Über die Jahrhunderte wuchs der Brauch, bis ein reiches Grab Hunderte bergen konnte. Das ideale Set pendelte sich bei 401 ein: 365 Arbeiter, einer für jeden Tag des Jahres, beaufsichtigt von 36 Aufsehern, einer für jede zehntägige Woche des ägyptischen Kalenders.
Aufseher sind leicht zu erkennen. Sie erscheinen in der Dritten Zwischenzeit (ca. 1069–747 v. Chr.) im langen Schurz eines Beamten des Alltags und mit einer Peitsche, die Arme nicht mehr über der Brust verschränkt. Jeder Aufseher sollte etwa zehn Arbeiter im Griff halten und verwandelte so eine Kiste voller Figuren in eine kleine organisierte Arbeitstruppe.
Ein Set, das man noch sehen kann
Das Metropolitan Museum besitzt einen Teil eines echten Sets, das zeigt, wie Theorie auf Praxis traf. Rund 400 Shabtis wurden mit einer Frau namens Nauny in Deir el-Bahri zu Beginn der 21. Dynastie bestattet, um 1050 v. Chr. Von den erfassten Figuren waren 355 Arbeiter und 37 Aufseher, nahe am Ideal von 365 und 36, aber keine genaue Entsprechung. Sie waren in sieben Kisten verpackt; fünf kamen ans Met, zwei gingen nach Kairo.
Das ist auch der Grund, warum Ushabtis die Museumsvitrinen füllen. Abgesehen von Skarabäen sind sie die zahlreichsten Objekte, die aus dem alten Ägypten erhalten sind, in solchen Mengen gefertigt, dass ganze Sets aus Formen gegossen werden konnten.
Was die Archäologie zeigt
Material und Qualität folgten Periode und Budget. Figuren des Neuen Reichs sind oft aus Holz oder Stein, doch auch Fayence kam vor, sogar für Könige: die Fayence-Figur des Ramses VI im Met (ca. 1143–1136 v. Chr.) zeigt den König mit zwei Hacken, ihre Kartusche in der Antike von einem früheren Herrscher umgearbeitet. Ab der 21. Dynastie wurde leuchtend blaue Fayence mit schwarzen Details zum Standard, und die besten Werkstätten der Spätzeit schufen die feinsten Figuren überhaupt.
In deiner Szene
Ein einzelner Ushabti auf einem Nischenregal oder Opfertisch vermittelt eine Grabkammer schneller als verstreute Kopien auf dem Boden, und warmes, gedämpftes Licht bringt Fayence und bemalten Stein gut zur Geltung. Unser Pack Egyptian Tomb Relics enthält einen stilisierten Ushabti, falls du ein fertiges Mesh brauchst.