Lira: casco de tartaruga, plectro e a sabedoria de Apolo
Uma lira é um instrumento de cordas do mundo grego antigo, com uma armação em U: dois braços unidos por uma travessa, com cordas esticadas dessa barra até uma caixa de ressonância na base. Os gregos dedilhavam-na com um plectro (plektron) e usavam-na para acompanhar canto, recitação e dança. Como atributo de Apolo, a lira estava pela sabedoria medida e pelas artes civilizadas, em contraste com o aulos mais selvagem, a flauta dupla. A palavra cobre várias formas aparentadas, do pequeno chelys de casco de tartaruga numa festa de beber até à kithara de madeira, maior, ouvida nos festivais públicos.
Jugo, braços e cordas de tripa até à travessa
A armação é a marca que define. Dois braços curvos sobem da caixa e encontram-se num jugo horizontal, ou travessa, que segura as extremidades superiores das cordas. As extremidades inferiores prendem-se na base do ressoador. A maior parte das liras gregas era dedilhada, não tocada com arco. O tocador segurava o instrumento na vertical ou num ângulo ligeiro, muitas vezes com uma correia no pulso esquerdo, e batia as cordas com um plectro na mão direita, enquanto os dedos esquerdos amorteciam as notas que deviam ficar caladas.
As liras de taça usam um corpo arredondado, com frequência um dorso de casco de tartaruga coberto de pele, enquanto as liras de caixa, como a kithara, têm uma caixa de madeira com base plana. O número de cordas variou com o tempo. Homero conhece liras com poucas cordas; no período clássico, sete era comum, embora alguns instrumentos levassem mais. Cordas de tripa ou de tendão corriam sobre um cavalete até à travessa, e a afinação podia ajustar-se pela tensão ou, em alguns tipos, ao deslocar as voltas da corda.
Das taças da Idade do Bronze ao chelys clássico
As taças com pé e as formas de lira recuam ambas fundo na pré-história egeia. A arte micénica já mostra taças de pé com duas asas e tocadores de lira, e a forma com dorso de casco de tartaruga aparece na arte grega a partir do período arcaico. O mito atribui a Hermes a invenção da primeira lira a partir de um casco de tartaruga, no Hino Homérico a Hermes, história que explica porque os gregos chamavam chelys à pequena lira de taça, da palavra para tartaruga.
O relato da Britannica sobre a lira distingue a lyra do amador da kithara do profissional, ambas tocadas com a mesma técnica mas construídas para salas e públicos diferentes. A cerâmica de figuras vermelhas e negras mostra Apolo, as Musas e simposiastas a segurar liras, o que faz do instrumento um dos sons melhor documentados da Grécia clássica, mesmo que quase nenhuma armação de madeira sobreviva.
Canto no simpósio e hinos no festival
A música pertencia tanto aos banquetes privados quanto à religião cívica. No simpósio, os convidados reclinavam-se, misturavam vinho com água e escutavam poesia e canto. Uma lira ou um barbitos, outro tipo com dorso de casco de tartaruga, podia acompanhar o cantor sem afogar a conversa como um aulos. A World History Encyclopedia nota poesia, música de lira e charadas entre os divertimentos da noite, e taças pintadas como a kylix mostram muitas vezes simposiastas com taças numa mão e música por perto.
A vida pública tinha um registo mais alto. A kithara, com a caixa de madeira profunda, servia a execução coral, a recitação competitiva e as procissões de festival. No fim do século VII a.C. já tinha um papel maior no espectáculo cívico. Festivais panatenaicos e dionisíacos, treino escolar e até navios de guerra são contextos em que os autores gregos mencionam instrumentos de cordas. A família da lira nunca esteve longe da oração, do elogio e da educação dos rapazes de elite, a quem Platão e autores posteriores esperavam que estudassem música numa lira de timbre claro antes de passar a formas mais complexas.
Chelys no leito, kithara no palco
O tamanho e o material separavam os meios sociais. O ensaio do Met sobre a kithara contrapõe a lyra de casco de tartaruga, que qualquer cidadão bem educado podia tocar, à kithara reservada aos kitharodes profissionais que se punham diante das multidões. O chelys era leve o bastante para se tocar sentado ou reclinado, o que encaixa nas cenas de simpósio na cerâmica. A kithara assentava no ombro, sustentada por uma bandoleira, e projetava-se sobre vozes rivais no teatro e no concurso.
Essa divisão era cultural tanto quanto técnica. Apolo leva a lira nas pinturas de vaso como sinal de ordem e de profecia; sátiros e comastas podem segurar liras em poses mais soltas, mas o instrumento continua a marcar o prazer cultivado, não o delírio do campo de batalha. Os estudiosos avisam que o grego antigo usava lyra com folga na poesia, por isso um verso de tragédia pode querer dizer chelys, kithara ou uma «lira» genérica, sem especificar madeira ou casco. Para os historiadores, o caminho mais seguro é seguir a imagem: casco de tartaruga e um tocador reclinado apontam ao uso de simpósio; uma figura de pé com uma lira de caixa grande aponta à execução pública.
Um tocador de lira chipriota no Met (74.51.1667)
Uma testemunha compacta de como os gregos imaginavam o instrumento é o objeto 74.51.1667 do Met, uma figura de terracota chipriota de um tocador de lira masculino, de pé, datada de cerca de 750 a 600 a.C. A estatueta tem cerca de 12,2 cm de altura. O corpo inferior é oco e feito ao torno; a parte de cima e a cabeça são modeladas à mão. O músico segura uma lira na posição direita familiar, e dá uma vista clara da forma dos braços e da pega do tocador, gerações antes das melhores cenas de simpósio em figuras vermelhas.
A peça pertence à Coleção Cesnola de arte chipriota, na Galeria 171 do The Met Fifth Avenue. Não é um instrumento verdadeiro, mas votivos de terracota como este importam porque a madeira e o casco apodrecem, enquanto o barro sobrevive. Confirmam que os tocadores de lira eram um tema padrão para oferendas e espólio funerário fora da própria Atenas, e que a silhueta que o modelo da Wildform ecoa já estava fixa no período arcaico.
Madeira, casco, e porque sobrevivem tão poucas liras
Ao contrário dos elmos de bronze ou dos relevos de mármore, as liras eram biodegradáveis. A Britannica nota que as kitharai de madeira gregas se perderam, excepto nas representações. Os chelyai de casco de tartaruga saem um pouco melhor: alguns fragmentos e exemplares reconstruídos, incluindo a chamada lira Elgin no British Museum, com braços e travessa arcaicos, sugerem as proporções originais. A maior parte do que sabemos vem da cerâmica, da escultura e de textos que descrevem o papel social da música mais vezes do que a sua afinação.
Essa lacuna deixa espaço para debate. Os musicólogos discutem sistemas de afinação, o som do golpe do plectro e quão perto as terracotas chipriotas estão da prática ateniense. O que não se duvida é o lugar da lira na imagem que os gregos tinham de si: companheira da recitação épica, marca do domínio de Apolo e o som que um simposiasta esperava quando a poesia substituía a conversa miúda. Uma lira num tesouro de templo ou numa sala de banquete lê-se bem para quem conhece taças pintadas e hinos de festival.
Na tua cena
Encosta uma lira a um leito num simpósio, ou põe uma ao lado de uma estátua de culto onde Apolo ou as Musas recebem oferendas. Os braços curvos lêem-se bem à luz de candeeiro, junto a cerâmica pintada e vasos de vinho. No pack Greek Temple Relics há um modelo de lira, para interiores de banquete, salas de música e cantos de santuário onde os instrumentos de cordas marcavam o culto civilizado.