Ramer le drakkar : rames, équipage et vitesse dans le fjord
Une rame de navire viking était un long levier de bois qui transformait la force musculaire en mouvement quand le vent faiblissait ou quand l'équipage avait besoin d'un contrôle fin dans un fjord. Sur un drakkar typique, les rames travaillaient avec une unique voile carrée : les rameurs pouvaient remonter une rivière, tenir position le long d'une plage ou quitter un raid le mât abaissé. La rame était en pin le plus souvent, plus léger que les planches de chêne de la coque, avec une pale large à une extrémité et une poignée à l'autre.
Manche en pin, pale et dôle du port de nage
Les charpentiers nordiques appelaient la rame ár en vieux norrois, et l'ouverture dans la planche habora (trou de nage). Chaque rame passait par ce port et reposait sur le bord ou sur une simple dôle, pivotant à la poussée et à la retour. Les rames archéologiques de Gokstad et des fouilles voisines sont bien plus longues que les pagaies de bateaux ordinaires sur les plus grands navires, avec des pales de quelques centimètres de large et des manches qui se rétrécissent vers la prise.
Contrairement à une galère romaine à bancs fixes au bordé, beaucoup de navires de guerre vikings laissaient l'intérieur ouvert. Les rameurs s'asseyaient souvent sur des coffres marins qui rangeaient aussi nourriture, outils et effets personnels. Au passage à la voile, ces coffres pouvaient être rangés et, sur certains coques plus tardives, les ports de nage étaient fermés pour empêcher la mer de poupe d'inonder la cale.
Des pirogues à pagaie aux coques voile et rame
La construction navale scandinave ne commence pas aux raids à proue de dragon. Des gravures montrent des embarcations dès le IIIe millénaire av. J.-C., et les bateaux de Nydam vers 350 apr. J.-C. utilisaient déjà des rames avec planches à clin clouées. Les voiles reviennent dans les eaux du nord vers la fin du VIIe siècle, probablement par contacts commerciaux avec des peuples qui utilisaient la toile depuis longtemps.
Quand voile et rame partagent la même coque, les types se diversifient. Les karfi et knarr larges traversent la haute mer avec moins de postes de nage, tandis que les drakkars élancés gardent de longues rangées de ports pour la vitesse et la manœuvre. World History Encyclopedia note qu'au Xe siècle les navires de guerre spécialisés s'allongent et s'affinent, utilisant rames et voiles pour les tactiques de frappe et repli qui rendent les raids vikings si difficiles à intercepter.
Ramer pour les raids, les fleuves et les débarquements
L'entrée Britannica sur le drakkar le décrit comme embarcation voile et rame, à clin, d'environ 14 à 23 mètres, à faible tirant d'eau pour échouer sur des plages en pente douce. Les rames rendent cette souplesse possible. Une voile carrée a besoin d'espace pour filer vent arrière ; les rames permettent de longer une côte sous le vent, de franchir l'embouchure d'un fleuve ou de quitter une plage avant que les défenseurs ne se regroupent.
Les textes médiévaux décrivent aussi la gouverne par une grande rame de poupe fixée à tribord, le côté qui donne à l'anglais le mot starboard. Le timonier manœuvrait cette pale pendant que les rameurs ajustaient le rythme à ses ordres. La poésie des sagas et les codes juridiques ultérieurs supposent que les hommes libres apprenaient à ramer jeunes, car voyager par l'eau le long des côtes était plus rapide que par les terres boisées.
Bancs, coffres et qui tirait la rame
La taille du navire se compte souvent en rúm dans les textes vieux norrois, espaces pour des paires de rameurs, un à bâbord et un à tribord. Un karfi pouvait porter environ 13 à 16 paires, tandis que les drakkars des sagas dépassaient 30 paires plus des guerriers qui ne ramaient pas. Le navire de Gokstad, enterré vers 900 apr. J.-C., a 16 trous de nage par bord ; le légèrement antérieur d'Oseberg en a 15 par bord, assez pour 30 rameurs plus timonier et vigie à la proue.
Tout le monde ne ramait pas à chaque voyage. Marchands et colons sur des knarr de charge comptaient davantage sur la voile et un petit équipage. Même sur les navires de guerre, les guerriers pouvaient se reposer entre les coups de rame pendant que la voile portait. Le rythme comptait autant que la force brute : un raté sur un drakkar étroit pouvait désorganiser toute la ligne.
Les rames d'Oseberg à Oslo aujourd'hui
Les meilleures rames vikings conservées viennent de la sépulture d'Oseberg, découverte en 1903 près de Tønsberg et exposée aujourd'hui avec le navire à Oslo. Britannica date la coque vers 820 apr. J.-C. et mentionne des rames en pin avec traces de décor peint. Le point crucial est la faible usure des pales, ce qui suggère qu'elles furent faites pour les funérailles de 834 plutôt que pour des années de service rude en mer.
Être à côté du navire clarifie l'échelle. Quinze ports par bord se trouvent sur une coque d'environ 22 mètres de long et 5 de large. Entièrement ramé, le bateau pouvait atteindre jusqu'à environ 10 nœuds dans de bonnes conditions, selon les mêmes synthèses muséales. Les rames appartiennent donc au même affichage de statut que la proue sculptée et les riches textiles du tumulus : elles prouvent que les femmes mortes pouvaient commander un équipage, même si ces pales n'ont peut-être jamais touché la haute mer.
Ce qui survit dans la boue et ce que l'on devine encore
Le bois pourrit vite hors des sépultures anaérobies, les rames complètes sont rares. La plupart des connaissances viennent de quelques sépultures de navires, de représentations sur pierre et tapisseries, et de rivets de fer qui dessinent des coques perdues. Les spécialistes débattent encore de la part du rame versus de la voile sur les longues traversées, et de savoir si chaque trou de nage implique un effectif complet ou un équipage réduit sautant des postes.
Des répliques expérimentales comme la Saga Oseberg moderne ont montré que le navire funéraire pouvait naviguer à la voile, de sorte que vitesses et techniques de nage restent en partie reconstruites plutôt que mesurées. De nouvelles découvertes sous les terres agricoles norvégiennes ajoutent des contours de coque, mais les fragments de rames restent précieux. Traitez tout nombre de rameurs dans l'art ou les jeux comme un pont idéalement complet, pas la routine du transport côtier.
In your scene
Appuyez des rames contre le bord d'un drakkar ou rangez-les dans un abri près d'un tumulus avec navire funéraire pour signaler une côte nordique prête à appareiller. Associez un rack de pales et des boucliers le long du bord pour une plage de débarquement. Notre pack Viking Hall Relics Vol. 2 comprend une rame de navire adaptée aux intérieurs de hall, ateliers et camps de fjord.