Remar el drakkar: remos, tripulación y velocidad en el fiordo
Un remo de barco vikingo era una palanca larga de madera que convertía el músculo en movimiento cuando fallaba el viento o cuando la tripulación necesitaba control fino en un fiordo. En un drakkar típico, los remos trabajaban junto a una única vela cuadrada: los remeros podían remontar un río, mantener posición junto a una playa o alejarse de una incursión con el mástil bajado. El remo solía ser de pino, más ligero que las tablas de roble del casco, con una pala ancha en un extremo y un mango que el remero agarraba en cada brazada.
Madera de pino, pala y tolete del portalón
Los constructores nórdicos llamaban al remo ár en nórdico antiguo, y a la abertura en la tabla habora (agujero de remo). Cada remo pasaba por ese portalón y descansaba en la borda o en un simple tolete, pivotando al empujar y recuperar. Los remos arqueológicos de Gokstad y hallazgos relacionados son mucho más largos que las paletas de botes cotidianos en las embarcaciones mayores, con palas de pocos centímetros de ancho y mangos que se estrechan hacia el agarre.
A diferencia de una galera romana con bancos fijos al armazón, muchos barcos de guerra de la Era Vikinga dejaban el interior abierto. Los remeros solían sentarse en cofres marinos que también guardaban comida, herramientas y pertenencias. Al pasar a vela, esos cofres podían guardarse y en algunos cascos posteriores se sellaban los portalones para que las olas de popa no inundaran la sentina.
De canoas a palo a cascos vela y remo
La construcción naval escandinava no empezó con incursiones de proa de dragón. Grabados en piedra muestran embarcaciones desde el tercer milenio a. C., y los barcos de Nydam, hacia el 350 d. C., ya usaban remos con tablas encastradas remachadas en hierro. Las velas volvieron a las aguas del norte hacia finales del siglo VII, probablemente por contacto comercial con pueblos que llevaban siglos usando lona para propulsión.
Cuando vela y remo compartieron el mismo casco, los tipos se diversificaron. Los karfi y knarr anchos podían cruzar mar abierto con menos puestos de remo, mientras los drakkars esbeltos conservaban largas filas de portalones para velocidad y maniobra. World History Encyclopedia señala que en el siglo X los barcos de guerra especializados se alargaron y estrecharon, usando remos y velas para las tácticas de golpe y huida que hicieron tan difícil interceptar las incursiones vikingas.
Remar para incursiones, ríos y desembarcos
La entrada de Britannica sobre el drakkar lo describe como embarcación de vela y remo, de costura superpuesta, de unos 14 a 23 metros, con poco calado para varar en playas inclinadas. Los remos hacían posible esa flexibilidad. Una vela cuadrada necesita espacio para correr con el viento; los remos permitían avanzar pegados a la costa bajo el sotavento, atravesar la desembocadura de un río o abandonar una playa antes de que los defensores se organizaran.
Los textos medievales también describen el gobierno con un gran remo de popa fijado al costado de estribor, el lado que da a inglés la palabra starboard. El timonel manejaba esa pala mientras los remeros ajustaban el ritmo a sus órdenes. La poesía de las sagas y códigos legales posteriores asumen que los hombres libres aprendían a remar de jóvenes, porque viajar por agua era más rápido que por tierra entre cabos boscosos.
Bancos, cofres y quién tiraba del remo
En textos en nórdico antiguo el tamaño del barco se cuenta a menudo en rúm, espacios para pares de remeros, uno a babor y otro a estribor. Un karfi podía llevar unas 13 a 16 parejas, mientras los drakkars de las sagas superaban las 30 parejas más guerreros que no remaban. El barco de Gokstad, enterrado hacia el 900 d. C., tiene 16 agujeros de remo por lado; el algo anterior de Oseberg tiene 15 por lado, suficiente para 30 remeros más timonel y vigía en la proa.
No todos a bordo remaban en cada travesía. Comerciantes y colonos en knarr de carga confiaban más en la vela y una tripulación reducida. Incluso en barcos de guerra, los guerreros podían descansar entre ráfagas de remo mientras la vela los llevaba. El ritmo importaba tanto como la fuerza bruta: un fallo en un drakkar estrecho podía desordenar toda la línea.
Los remos de Oseberg en Oslo hoy
Los remos vikingos mejor conservados proceden del entierro de Oseberg, descubierto en 1903 cerca de Tønsberg y expuestos hoy con el barco en Oslo. Britannica data el casco hacia el 820 d. C. y menciona remos de pino con restos de decoración pintada. Lo decisivo es que las palas muestran poco desgaste, lo que sugiere que se hicieron para el funeral del 834 más que para años de servicio duro en el mar.
Estar junto al barco aclara la escala. Quince portalones por lado se abren en un casco de unos 22 metros de largo y 5 de ancho. Con tripulación completa de remo, el buque podía alcanzar hasta unas 10 nudos en condiciones favorables, según los mismos resúmenes museísticos. Los remos pertenecen así al mismo despliegue de estatus que la proa tallada y los ricos textiles del túmulo: prueban que las mujeres muertas podían mandar una tripulación, aunque estas palas en concreto quizá nunca tocaron mar abierto.
Lo que sobrevive en el barro y lo que aún se debate
La madera se pudre rápido fuera de enterramientos anaeróbicos, así que los remos completos son raros. La mayor parte del conocimiento viene de un puñado de sepulturas de barcos, representaciones en piedra y tapices, y remaches de hierro que dibujan cascos perdidos. Los estudiosos aún discuten con qué frecuencia las tripulaciones remaban frente a navegaban en travesías largas, y si cada agujero de remo implica dotación completa o una tripulación menor que saltaba puestos.
Réplicas experimentales como la Saga Oseberg moderna han demostrado que el barco funerario podía navegar a vela, de modo que velocidades y técnicas de remo quedan en parte reconstruidas y no medidas. Nuevos hallazgos bajo tierras de labranzo noruegas siguen añadiendo contornos de casco, pero los fragmentos de remo siguen siendo preciosos. Trata cualquier cifra de remeros en arte o juegos como una cubierta idealmente llena, no la rutina diaria del transporte costero.
In your scene
Apoya remos contra la borda de un drakkar o guárdalos en un cobertizo junto a un túmulo con barco funerario para señalar una costa nórdica lista para zarpar. Combina un rack de palas con escudos a lo largo de la borda para una playa de desembarco. Nuestro pack Viking Hall Relics Vol. 2 incluye un remo de barco escalado para interiores de salón, talleres y campamentos en fiordo.