Lyre de la reine : musique à tête de taureau dans la nécropole royale d'Ur
Quand Leonard Woolley souleva le couvercle de la chambre funéraire de la reine Puabi à Ur, à la fin des années 1920, il trouva plus que des bijoux et des sceaux cylindres. Des lyres surmontées de têtes de taureau en matériaux précieux gisaient parmi les offrandes. Le bois avait pourri dans la terre, mais l'or, le coquillage et le lapis-lazuli tenaient encore leur place. L'un de ces instruments, aujourd'hui appelé la Lyre de la reine, est l'ancre muséale habituelle de ce qu'on entend par lyre à tête de taureau sumérienne : un cordophone dont la caisse de résonance forme le corps du bovidé et dont le visage regarde vers l'avant en feuille d'or et pierre vive.
Masque d'or, barbe de lapis et lyre en forme de taureau
Une lyre à tête de taureau est une lyre mésopotamienne, pas une harpe. La distinction compte pour la placer dans une scène. Sur une lyre, deux bras montent de la caisse et se rejoignent à une barre transversale qui retient les extrémités supérieures des cordes. Sur une harpe, les cordes pendent d'un seul bras courbé. Les exemples de la nécropole royale d'Ur suivent tous le cadre de la lyre, avec une caisse modelée en torse de taureau et une tête naturaliste fixée à l'avant.
Le masque du taureau sur la Lyre de la reine est recouvert d'or. Le British Museum décrit les yeux en lapis-lazuli et coquillage, et la crinière et la barbe en lapis-lazuli. Un large panneau sous la tête porte une mosaïque de coquillage, calcaire rouge et lapis supplémentaire, fixée au bitume. Des daims, des lions et des plantes apparaissent dans ces incrustations sur des lyres apparentées d'Ur et reprennent l'iconographie de banquet et de chasse du luxe de l'époque dynastique archaïque. Les cornes de la reconstruction exposée sont des remplacements modernes. Ce qui est ancien, ce sont la tête décorée, le panneau en mosaïque et les incrustations, pas la caisse de bois que l'on voit aujourd'hui.
La nécropole royale de Woolley et le tombeau de Puabi
Sir Leonard Woolley fouilla la nécropole royale d'Ur entre 1922 et 1934 pour le British Museum et l'université de Pennsylvanie. Parmi les découvertes les plus riches figurait le tombeau de Puabi, parfois écrit Pu-abi ou Shub-ad. Plusieurs lyres provenaient de sépultures réparties dans ce cimetière. Celle connue sous le nom de Lyre de la reine porte le numéro de fouille U.10412 et l'inscription de collection 1928,1010.1.a.
Le cimetière date de l'époque dynastique archaïque III, vers 2600 av. J.-C. dans la fiche du musée et souvent vers 2600-2400 av. J.-C. dans les catalogues. L'équipe de Woolley découvrit aussi la Grande fosse des morts près du tombeau de Puabi. Ces sépultures firent d'Ur le symbole de la splendeur de la cour sumérienne au milieu du IIIe millénaire av. J.-C.
Musique aux festins, dans les tombes et aux rites du temple
La musique comptait dans les célébrations et le culte mésopotamiens. Des scènes de banquet dans l'art contemporain montrent des personnages assis avec des lyres pendant que des serviteurs apportent nourriture et boisson. Dans les tombes royales, l'instrument pouvait accompagner le défunt comme objet de prestige utilisé de son vivant, et non comme simple accessoire muet.
Les exemples les plus somptueux d'Ur ont pu être des pièces cérémonielles pour les festins de cour et les rites funéraires, tandis que des lyres à tête de taureau plus simples du même cimetière pouvaient être jouées au quotidien.
Du bois pourri à la reconstruction de musée
Aucune des lyres d'Ur n'a survécu comme instrument de bois jouable. Quand Woolley les déterra, le bois s'était décomposé et seules les incrustations, les revêtements métalliques et les têtes de taureau restaient en place. Il coula du plâtre dans les cavités pour en saisir la forme, méthode de sauvetage courante quand le bois disparaît. La Lyre de la reine exposée est une reconstruction. Le British Museum affirme clairement que les parties en bois, les chevilles et les cordes sont modernes, tandis que la tête de taureau en or, les éléments de lapis et de coquillage et la mosaïque au bitume sont antiques, hormis les cornes.
La chaleur dans une galerie en juillet 1961 fit fondre partiellement la cire de chantier et détacha la barbe ; les conservateurs reconstruisirent la pièce en 1971-1972. Considère la caisse de bois visible comme une armature du XXe siècle portant une décoration du IIIe millénaire, et non comme du bois du règne de Puabi.
La Lyre de la reine que tu peux encore étudier au British Museum
La pièce de référence est la Lyre de la reine du British Museum, numéro 121198,a, en ligne sous l'objet W_1928-1010-1-a. Elle mesure environ 112,5 centimètres de haut. La fiche de collection cite l'or, le coquillage, le lapis-lazuli, le calcaire rouge, le bitume et le bois moderne. Elle fut excavée dans la nécropole royale d'Ur, dans le sud de l'Irak, et entra dans la collection par le partage des fouilles avec le département des antiquités d'Irak.
Ne la confonds pas avec les autres lyres célèbres d'Ur. La Lyre d'or partit pour le musée d'Irak à Bagdad après le partage des fouilles. Le British Museum possède aussi une lyre d'argent de la Grande fosse des morts. Selon la fiche en ligne actuelle du musée, la Lyre de la reine n'est pas exposée au public, bien qu'elle reste dans la collection.
Ce qui subsiste, ce qui a été restauré et ce que nous n'entendons plus
L'archéologie donne à la lyre à tête de taureau son visage et son histoire, pas son son. Les cordes en boyau et les chevilles de bois ne survivent pas au sol mésopotamien comme l'or et le lapis. Les spécialistes débattent encore du nombre de cordes et du lien des panneaux d'animaux avec des thèmes mythiques comme Gilgamesh et le Taureau du Ciel.
Ce qui est sûr, c'est la grammaire visuelle : corps de taureau comme résonateur, tête précieuse à l'avant et panneau chargé d'animaux en coquillage et pierre. Cette combinaison marque le goût sumérien d'élite au cimetière de l'époque dynastique archaïque. La biographie de l'objet est plus claire que l'acoustique : enterrée avec une reine, sortie par Woolley, reconstruite pour le musée, et toujours l'un des visages les plus reconnaissables de la musique de la Mésopotamie antique.
Dans ta scène
Une lyre à tête de taureau appartient au mobilier de banquet, aux musiciens de temple ou aux offrandes funéraires royales, pas à un accessoire de taverne au hasard. Place la tête d'or vers l'avant, laisse le panneau en mosaïque visible et rappelle que la caisse de bois est un support moderne pour du bois perdu. Le pack Mesopotamian Temple Relics comprend un modèle de lyre à tête de taureau pour les cours de ziggourat et les intérieurs palatins.