A estela do Louvre: o código de leis de Hammurabi em basalto
Em 1901 e 1902, arqueólogos franceses a trabalhar na acrópole de Susa, no sudoeste do Irão, tiraram do chão grandes fragmentos de pedra. Juntos, formavam um pilar mais alto que um homem, escrito de um lado ao outro em cunhas e coroado por um rei de barba diante de um deus sentado. A pedra não tinha nascido em Susa. Chegou ali séculos depois, como despojo, quando um exército elamita saqueou cidades da Babilónia. O que a missão encontrou foi a cópia mais completa que restou das leis de Hammurabi, sexto rei da Primeira Dinastia da Babilónia. Uma estela de Hammurabi é isso: uma pedra de pé, inscrita, em que a justiça do rei e a autoridade do deus se vêem no relevo e se leem no texto.
Shamash, o anel e o bastão num fuste de basalto
Uma estela de leis mesopotâmica é um pilar para se ler em público. A do Louvre é basalto negro, um fuste que se estreita e acaba em cúpula. No registo de cima, Hammurabi, de manto e gorro alto, está diante de Shamash, deus do sol e da justiça, sentado no trono, a estender-lhe um anel e um bastão. Por baixo, milhares de linhas de cuneiforme descem em colunas pela face da pedra.
O texto está em acadiano babilónico antigo. O ensaio do Louvre conta 282 julgamentos: preços, comércio, família, agressões, roubo, dívida, escravatura. A Britannica trata-os como casuística junta no fim do reinado, não como um código escrito de uma assentada. A ficha do Louvre insiste no mesmo: lê-se melhor como jurisprudência, o modo de um rei mesopotâmico julgar, do que como um código moderno.
Da Mesopotâmia babilónica ao despojo de Shutruk-Nahhunte
Hammurabi governou a Babilónia de cerca de 1792 a 1750 a.C., na cronologia média que o Louvre e a Britannica usam. Depois de décadas de guerra contra cidades rivais, entre elas Mari, uniu grande parte do sul da Mesopotâmia. No fim dessa carreira mandou erguer um monumento público de leis. A pedra apareceu muito mais a leste.
Por volta de 1150 a.C., o rei elamita Shutruk-Nahhunte invadiu a Mesopotâmia e levou troféus para Susa. A World History Encyclopedia segue a reconstrução habitual: o exército saqueou Sippar e levou esta estela, com outras obras babilónicas, para a capital elamita. Ficou na acrópole até a missão de Jacques de Morgan a desenterrar, em 1901–1902. O Louvre mostra-a desde 1904. O caminho é, pois, Mesopotâmia babilónica, Irão elamita, Paris. A «estela de Hammurabi» que a maior parte das pessoas imagina é um achado iraniano de um monumento iraquiano.
Leis para um reino que já não partilhava um só costume
Reis mais antigos já tinham publicado coleções de leis em barro. O Código de Ur-Nammu, de Ur (cerca de 2100 a.C.), e as leis de Lipit-Ishtar de Isin (cerca de 1930 a.C.) antecedem o texto de Hammurabi e deram-lhe modelo. A versão de Hammurabi é mais longa, mais arrumada e mais explícita nas penas. A World History Encyclopedia argumenta que, no seu tempo, a Babilónia era mais diversa do que o Estado patrimonial e homogéneo de Ur-Nammu, e que o rei precisava de regras mais nítidas.
Cada artigo tende a seguir o esquema «se… então…». O estatuto pesava: a mesma ferida podia valer multa, olho por olho ou morte, conforme a vítima fosse livre, dependente ou escrava. A cláusula famosa do «olho por olho», a Lei 196 na estela, cita-se quase sempre fora de sítio. O Louvre nota que a fórmula queria proporção, não uma vingança privada sem fim.
O prólogo e o epílogo apresentam as leis como a justiça de Shamash entregue por Hammurabi. Texto e relevo diziam aos súbditos que o rei não inventava caprichos. Recebia a ordem divina e aplicava-a.
Quando o monumento público virou troféu de museu
Durante uns cinco séculos após a morte de Hammurabi, a estela terá estado num templo babilónico, à vista de sacerdotes e de quem soubesse ler o cuneiforme, ou ouvi-lo em voz alta. A tomada elamita partiu esse cenário. Em Susa o pilar passou a troféu entre outros despojos mesopotâmicos: ainda impressionava, mas já não servia a corte que o mandara talhar.
Mais tarde, cópias das leis de Hammurabi apareceram em tabuinhas de barro por toda a Mesopotâmia. O texto circulou depois de a pedra sair das mãos babilónicas. Os estudiosos ainda discutem se a estela era sobretudo legislação, exercício de escola ou arquivo real parado em pedra. O Louvre recusa uma só etiqueta e mostra o objeto como prova de como, no início do segundo milénio, se pensava a justiça na família, na propriedade, no comércio e no trabalho. Uma coisa é clara: sobreviveu por acaso. Um conquistador achou a pedra valiosa o bastante para a arrastar para leste, e as ruínas secas de Elam guardaram-na até à escavação moderna.
O Code de Hammurabi do Louvre que ainda podes ver
Em Paris a peça é o inventário SB 8 do Departamento de Antiguidades Orientais. O Louvre dá 225 cm de altura, 79 cm de largura e 47 cm de espessura. O catálogo marca-a como partida (brisé): danos antigos e uma reconstituição moderna a partir de grandes fragmentos. Está na sala 227 da ala Richelieu, na galeria que lhe é dedicada.
Chega-te. O relevo ocupa só o cimo curvo. Hammurabi está de pé, um ombro nu, a barba trabalhada a berbequim; Shamash senta-se mais alto e entrega-lhe os símbolos do poder. Depois o olho cai no bloco de texto, cunhas verticais a tapar quase todo o fuste. Mesmo quem não lê acadiano percebe o gesto: a lei tornada visível à escala de um monumento. Ao lado, as tabuinhas de barro cabem numa vitrina. Esta estela foi feita para se ver ao longe, no adro de um templo, não para ficar no arquivo de um escriba.
O epigrafista francês Jean-Vincent Scheil publicou a editio princeps em 1902, logo a seguir à descoberta, e fixou o lugar da peça na história do direito antes de outros testemunhos se multiplicarem. A SB 8 continua a ser a cópia a que as traduções regressam.
Basalto ou diorito, e o que a base partida esconde
Os nomes do material não batem certo na literatura mais antiga. A síntese da Britannica chama-lhe diorito; o catálogo do Louvre diz basalto. Os dois falam de uma pedra escura e dura, boa para o detalhe. Sem análise de laboratório na etiqueta da sala, trata o mineral como hábito de catálogo, não como facto fechado.
O Louvre também regista a peça como partida, e os editores há muito cruzam o texto da pedra com passagens iguais em tabuinhas de outros sítios. Esse cruzamento importa se esperas que um único pilar, intacto, leve o texto todo sozinho. Para quem monta uma cena e para quem estuda o objeto, a imagem honesta é esta: um monumento maltratado e viajado, cuja «integridade» é tanto editorial como física.
Na tua cena
Uma estela de Hammurabi fica no pátio de um templo babilónico ou na sala de troféus de um conquistador, não numa parede qualquer de masmorra. Dá-lhe altura (o original passa os dois metros), o relevo nítido de Shamash e do rei no cimo, e o cuneiforme cerrado por baixo. Para um conjunto mesopotâmico completo, vê o pack Mesopotamian Temple Relics.