Máscaras do festival Gelede: capacetes iorubás para as mães
Uma máscara Gelede é um capacete de madeira entalhado, usado nos festivais Gelede iorubás para honrar e aplacar àwọn ìyá wa, «as nossas mães»: mulheres idosas vivas, antepassadas e poderes femininos deificados. Os homens dançam as máscaras. A peça de madeira fica sobre a cabeça como parte de um corpo maior de pano e traje, e a atuação mistura entretenimento, sátira e trabalho ritual sério. Os museus ocidentais mostram muitas vezes o capacete entalhado sozinho. Nas praças e nos mercados do sudoeste da Nigéria, da República do Benim e do Togo, esse capacete é só o cimo de um conjunto em movimento.
Rosto de capacete, pano gele e superstrutura entalhada
A maior parte das máscaras Gelede são máscaras capacete: o dançarino usa a forma de madeira sobre a cabeça ou acima dela, e não como uma máscara de rosto pequena presa a um pau. Um rosto calmo e idealizado preenche em geral a metade inferior. Acima, os entalhadores constroem uma superstrutura que pode mostrar animais, cenas de mercado, chapéus, máquinas de costura ou outros tipos sociais. O Met nota que lutas e apreensões de animais estão muitas vezes por personalidades ou poderes espirituais em competição, e que as formas empilhadas podem ecoar um gèlè, o pano de cabeça que as mulheres usam, e que também aparece no traje Gelede.
Tinta, agrafos de metal e pano acrescentado podem completar o aspeto. O Art Institute of Chicago sublinha que o capacete de museu é só uma peça de um conjunto de meios mistos que pode incluir tecido, contas, sementes, ossos e outros anexos no corpo. Os estilos regionais variam. Entre comunidades egbado (yewa), um toucado do Art Institute marca um «de fora» com uma cicatriz facial oblíqua chamada baamu e abas de chapéu chamadas abetiaja («orelhas de cão»), que também se podem ler como asas de ave ligadas às mensageiras espirituais das mulheres.
Das origens em Ketu aos festivais de mercado
O Met descreve o Gelede como um género teatral que se crê ter originado na região de Ketu, na fronteira Nigéria-Benim, durante o século XVIII. A Britannica situa o auge do festival ritual nas vilas iorubás de Ketu, na Nigéria e no Benim. A tradição não se limita a uma só vila: comunidades iorubás e nago ao longo dessa zona fronteiriça mantêm atuações anuais e ocasionais. A encenação favorece muitas vezes o mercado, onde as mulheres detêm poder económico, ou uma praça pública à noite.
As datas de fundação exatas permanecem moles. As fichas de museu apoiam-se na origem setecentista em Ketu como crença erudita, não como carta de fundação datada, entalhada na madeira. Muitos capacetes sobreviventes em coleções americanas são obras dos séculos XIX ou XX, porque a madeira pintada usa-se com força, repara-se e acaba por se reformar. O que é mais claro é a geografia e o quadro social: terras iorubás ocidentais, patrocínio de festival por comunidades ou famílias, e um público que inclui as mães a quem a dança se dirige.
Aplacar awon iya wa, as mães
O Gelede não é um objeto de santuário privado. É um rito público para gerir o poder espiritual e social atribuído às mães. O Art Institute chama às mulheres idosas poderosas iyami e diz que as comunidades egbado usam o festival anual para reconhecer os seus poderes e pedir benevolência para que a vila prospere. O Met usa a frase mais completa àwọn ìyá wa. As notas de festival da Britannica ligam a aparição noturna do Efe à aplacação de bruxas e depois a uma dança de pisar em honra da grande Mãe Terra e das mulheres idosas.
Dançarinos homens mascaram-se, muitas vezes em trajes que jogam com o vestuário feminino e com um porte fresco. O rosto entalhado calmo não é fraqueza; o comentário do Art Institute lê essa compostura como o manto sob o qual se esconde o poder feminino das mais velhas. Canções e sátira podem gozar com fofoca, moda ou maus modos, e mesmo assim procurar agradar às mães. Fertilidade, chuva, apoio em tempo de guerra e limpeza de pestilência aparecem todos no repertório mais amplo do festival descrito em resumos enciclopédicos, por isso a função da máscara é mais larga do que um único amuleto de fertilidade.
Noite Efe, sátira diurna e patrocínio em mudança
Um ciclo completo emparelha muitas vezes noite e dia. A entrada da máscara Efe na Britannica e as notas de dança africana descrevem a grande máscara Efe a aparecer à meia-noite nas vilas iorubás de Ketu: o portador profere encantações potentes, depois passa a uma dança de pisar poderosa e pode louvar pessoas de prestígio por uma ordem cuidadosa de senioridade. A ficha do toucado Efe Gelede do Art Institute acrescenta que a atuação noturna dura até à alvorada, usa tinta clara para visibilidade e culmina com Efe a falar com a autoridade da Grande Mãe através de canção, poesia e sátira.
O Gelede diurno traz o elenco mais amplo de tipos satíricos e sociais para uma luz mais clara. Os entalhadores continuam a inventar novas superstruturas, por isso capacetes do século XX podem mostrar chapéus da era colonial, barracas de mercado ou animais como metáforas morais. O patrocínio muda com as vilas, o interesse turístico e os palcos da diáspora, mas o par central permanece: honrar as mães, educar a comunidade e manter a força espiritual do lado da ordem social. Tocadores de tambor e cantores abrem muitas atuações; um tambor falante pertence a esse mesmo mundo sonoro iorubá, mesmo quando um festival dado usa outros conjuntos.
O capacete Gelede de Ketu do Met que ainda se vê
Um objeto de museu nomeado é o Gẹ̀lẹ̀dẹ́ helmet mask do Metropolitan Museum of Art, objeto 1990.336, oferta de Paul e Ruth W. Tishman em 1990. O Met data-o de meados do século XX, situa-o no sudoeste da Nigéria ou na República do Benim, na região de Ketu, e indica madeira como matéria. As dimensões são 57,2 cm de altura, 38,7 cm de largura e 45,7 cm de profundidade (22 1/2 × 15 1/4 × 18 in.). A ficha descreve um rosto padronizado na base com uma composição superior dinâmica em que serpentes devoram as patas traseiras de um porco-espinho. Cobras a agarrar a presa assinalam poderes em competição; os porcos-espinho, pelo apetite e pelo movimento lento, remetem para a gula e o egoísmo. Os animais entrelaçados também reinventam o floreado de um pano gèlè de mulher.
Uma segunda testemunha de coleção é o Headdress for Gelede (Igi) do Art Institute of Chicago, referência 1963.843, madeira, 31,8 × 29,3 × 24,2 cm, da região egbado da Nigéria, início a meados do século XX, oferta de Winter and Hirsch, Inc. Juntos, os dois objetos mostram o hábito museológico de isolar o capacete entalhado, enquanto o festival vivo trata esse capacete como uma parte do traje, da música e da fala.
O que as fichas ainda deixam incerto
Os nomes dos entalhadores faltam muitas vezes. O capacete de Ketu do Met é creditado a um artista iorubá sem nome; só algumas obras posteriores levam atribuições de oficina como Fagbite Asamu ou Falola Edun noutras peças Gelede. A vila de primeiro uso, o ano exato do festival e se um capacete dançou a noite Efe ou o Gelede diurno ficam com frequência por registar no papel de oferta. As camadas de tinta podem ser refeitas ou retiradas antes de uma peça entrar numa coleção, por isso a cor é um guia fraco da função original noturna versus diurna.
A datação de origem também precisa de uma margem mole. «Ketu do século XVIII» é uma reconstrução erudita nas fichas do Met, não uma única camada de fundação escavada sob cada máscara. As descrições enciclopédicas do festival concentram-se na prática iorubá de Ketu; não listam cada vila que mais tarde adotou ou adaptou o Gelede. E o capacete de madeira sozinho pode enganar: sem pano, tambor e a multidão do mercado, o objeto parece uma escultura estática quando a sua função histórica era movimento, sátira e endereço às mães.
Na tua cena
Uma máscara Gelede lê-se como um capacete de festival com um rosto calmo e uma superstrutura ocupada, não como uma máscara de rosto pequena de mão. Dá-lhe espaço de mercado ou de praça noturna, pano abaixo da madeira e lugar para dançarinos e tocadores de tambor, em vez de uma prateleira silenciosa sozinha. No pack African Kingdom Relics há um modelo de máscara Gelede, para mercados e praças noturnas.