Yue de bronze: o machado que se levanta no rito
Nos finais da década de 1920, Jörg Trübner comprava bronzes na China. Um desses machados acabou em casa de Adolphe Stoclet, em Bruxelas. O fio é grosso e rombo. Não corta lenha. A Freer Gallery of Art guarda-o hoje com o número F1996.8. Porque gastar cobre e estanho num gume que não derruba uma árvore? Um yue (钺) é esse machado: uma cabeça de bronze alargada, erguida como insígnia militar de rito, sinal de quem pode mandar.
Lâmina alargada, fio rombo e a palavra yue
O Metropolitan Museum of Art escreve no objecto 1976.49 商青銅鉞, um yue de bronze do Shang. O Freer chama ao F1996.8 lâmina de machado (yue). Os dois são machados, não alabardas-adaga. A história Shang da Britannica já trata machados de bronze e adagas-machado como dois tipos de metal no mesmo horizonte antigo.
Um machado de lenha precisa de fio afiado. O yue do Freer não o tem. O museu diz que o gume engrossado, rombo, e o decorado mostram que não era arma de combate. Era insígnia militar de cerimónia. O bordo arredonda-se e as pontas fecham-se em caracóis apertados.
O modelo Wildform segue o yue de bronze do Shang tardio como tipo, não a peça vazada da corte que o Freer guarda. Tem cabeça larga em leque, gume em crescente, espiga ou encaixe rectangular com um furo oval na vertical, e entalhes em gancho nos ombros. Na lâmina senta-se uma máscara taotie grande, com olhos hemisféricos em relevo e uma crista de nariz ao centro. O fio é grosso. A pátina lê-se castanha e verde, manchada. É yue, não adaga-machado.
Dos machados de Erlitou a uma lâmina da corte Zhou
A Britannica data a dinastia Shang em cerca de 1600 a 1046 a.C. Há quem ainda imprima outro arco, do século XVIII ao XII a.C. A mesma página põe machados de bronze e adagas-machado, com bronzes de rito simples, no Erlitou III, cerca de 1700 a 1600 a.C. nessa leitura, ao lado de bases de palácio, sepulturas de elite e jade cerimonial.
O Met data o yue 1976.49 nos séculos XIII a XII a.C., dentro do arco Shang do museu, cerca de 1600 a 1046 a.C. O bronze tem 27,9 cm de altura e 15,9 cm de comprimento. Este yue Shang é mais alto do que a lâmina posterior do Freer.
O poder real do Shang tardio concentrou-se em Xiaotun, a oeste de Anyang no Henan do norte, o sítio a que se chama Yinxu. A cronologia curta da Britannica põe ali os últimos nove reis Shang, de cerca de 1250 a 1046 a.C. O Freer data o F1996.8 no Zhou Ocidental, séculos XI a X a.C., e liga os dragões em rendilhado e a máscara felina em alto-relevo ao gosto de cerca de 1050 a 950 a.C.
Grau na mão, não no monte de lenha
A ficha do Freer diz que o machado de bronze ornamentado mostra quanto o poder militar importava aos governantes da China da Idade do Bronze, e como o rito tornava esse poder visível. Não precisas de fio afiado se o trabalho é ser visto no rito.
O metal já era um grau. A Britannica nota que o prestígio de ter estes objectos vinha em parte do controlo político que a sua produção implicava. Uma corte que juntava minério, combustível e mão de fundição também podia pôr um machado rombo e decorado na mão de um comandante.
Quando a forma de cortar passou a emblema
Os primeiros machados de bronze de Erlitou ficam ao lado das adagas-machado. No Shang tardio, um yue com nome como o 1976.49 do Met já é um tipo de bronze à parte, catalogado como 钺. No início do Zhou Ocidental, o exemplar do Freer largou qualquer pretensão de cortar: fio rombo, contorno vazado, espiga recortada em ziguezague.
Uma forma que começou por ser machado tornou-se insígnia de mando. O yue Shang do Met é mais calado no que o museu publica. Dá data, medida e o nome do tipo. Não há ensaio de conservador sobre o decorado.
O yue de 19 cm do Freer, da colecção Stoclet
A peça para percorrer é a lâmina de machado (yue) da Freer Gallery of Art, número F1996.8. É bronze, 19 cm de altura, 10,9 cm de largura e 1 cm de profundidade. O Freer data-o na dinastia Zhou Ocidental, séculos XI a X a.C. O museu comprou-o em 1996 à Oriental Bronzes Ltd., em Londres, com fundos dos Friends of Asian Arts e do Smithsonian Collections Acquisition Program.
Trübner tinha-o adquirido na China até 1929. Pelo menos desde 1930 pertencia a Adolphe Stoclet, em Bruxelas. Depois da morte de Stoclet, em 1949, passou ao neto Philippe. A Sotheby's vendeu-o em Londres a 11 de Maio de 1965, lote 131, «a rare bronze ritual axe-head» da dinastia Chou.
Cada face da lâmina leva uma máscara felina. As orelhas em coração saem da superfície. Dois animais de espinha recortada agarram os lados, e as caudas enrolam-se com as pontas da lâmina. O fio rombo é a pista prática: esta lâmina foi feita para se erguer como insígnia. Os dragões vazados e a máscara em alto-relevo pertencem, nessa ficha, ao começo do Zhou Ocidental, cerca de 1050 a 950 a.C.
Taotie, metal rombo e o que a máscara ainda não diz
A Britannica põe o taotie, a máscara-monstro do bronze ritual chinês antigo, em recipientes e em utensílios. A máscara é de costume um rosto de frente que se pode partir, pela crista do nariz, em duas bestas de uma só perna. Os traços típicos são olhos salientes, crista de nariz, cornos, orelhas e um lábio superior enrolado com presas. O nome taotie, «glutão», já se usava no século III a.C. A função tem sido lida como totémica, protectora, ou signo das forças da natureza. A página de história Shang da Britannica é mais seca: o sentido exacto da iconografia pode nunca se saber.
O Freer não chama taotie à máscara do F1996.8. Chama-lhe máscara felina com orelhas em coração. O yue Wildform usa o tipo taotie mais largo: olhos hemisféricos fixos e uma crista de nariz ao centro da lâmina. Os dois rostos cabem na mesma classe de objecto.
Os catálogos também não batem certo nos séculos. O arco Shang da Britannica, cerca de 1600 a 1046 a.C., senta-se ao lado de outra opção, do século XVIII ao XII a.C. A entrada de taotie ainda imprime Shang do século XVIII ao XII a.C. e o Zhou inicial de 1111 a cerca de 900 a.C. O Freer põe este yue nos séculos XI a X. Trata isto como hábito de catálogo, não como dois machados diferentes.
O Freer é claro: o F1996.8 não era arma de combate. A ficha do Met para o 1976.49 não tem essa frase. Alguns machados de bronze podem ter servido para ferir. O núcleo seguro é mais pequeno. Um yue é um machado de bronze de cerimónia. As cortes Shang e do Zhou inicial erguiam-no como sinal de grau militar. A lâmina romba de 19 cm do Freer é uma que ainda podes medir.
Na tua cena
Um yue de bronze pede rito de corte ou sepultura alta, erguido como sinal de mando, não encostado ao monte de lenha. Mantém a lâmina em leque e o fio grosso. Se puseres um taotie, deixa os olhos na face da lâmina. O pack Chinese Ritual Relics tem o conjunto ritual chinês.