Yue aus Bronze: die Axt, die man im Ritus hält
Jörg Trübner kaufte in den späten 1920er Jahren Bronzen in China. Eine dieser Äxte stand später im Haus von Adolphe Stoclet in Brüssel. Der Rand ist dick und stumpf. Holz schneidet sie nicht. Die Freer Gallery of Art bewahrt das Stück heute als F1996.8. Warum Kupfer und Zinn für eine Klinge ausgeben, die keinen Baum umlegt? Ein yue (钺) ist genau diese Axt: ein ausgestellter Bronzekopf, gehalten als militärische Zeremonialinsignie, ein Zeichen dafür, wer befehlen darf.
Eine ausgestellte Klinge, ein stumpfer Rand und das Wort yue
Das Metropolitan Museum of Art beschriftet das Objekt 1976.49 auf Chinesisch als 商青銅鉞, eine Shang-Bronzeyue. Das Freer nennt F1996.8 eine Axtklinge (yue). Beide sind Äxte, keine Dolchäxte. Die Shang-Geschichte bei Britannica behandelt Bronzeäxte und Dolchäxte schon als zwei Metalltypen im selben frühen Horizont.
Eine Holzaxt braucht eine scharfe Schneide. Die Freer-yue hat keine. Das Museum sagt, der verdickte, stumpfe Rand und der Schmuck zeigen, dass sie keine Gebrauchswaffe war. Sie war militärische Zeremonialinsignie. Der gerundete Rand biegt sich nach oben, die Spitzen enden in engen Locken.
Das Wildform-Modell folgt der späten Shang-Bronzeyue als Typ, nicht dem späteren durchbrochenen Hofstück des Freer. Es hat einen breit ausgestellten Kopf mit mondsichelförmiger Schneide, eine rechteckige Angel oder Tülle mit senkrechtem Ovalloch und hakenartige Kerben an den Schultern. Eine große taotie-Maske sitzt auf der Klinge, mit erhabenen halbkugelförmigen Augen und einem Nasengrat in der Mitte. Der Rand ist dick. Die Patina liest sich fleckig braun und grün. Es ist ein yue, keine Dolchaxt.
Von Erlitou-Bronzeäxten zu einer Hofklinge der Zhou
Britannica datiert die Shang-Dynastie auf etwa 1600 bis 1046 v. Chr. Manche Forscher drucken noch eine Spanne von der Mitte des 18. bis zum späten 12. Jahrhundert. Dieselbe Seite setzt Bronzeäxte und Dolchäxte, zusammen mit einfachen Ritualbronzen, in Erlitou III, etwa 1700 bis 1600 v. Chr. nach dieser Lesart, neben Palastfundamente, Elitegräber und zeremonielle Jade.
Das Met datiert die yue 1976.49 ins 13. bis 12. Jahrhundert v. Chr., innerhalb der Museumsspanne für Shang von etwa 1600 bis 1046 v. Chr. Die Bronze steht 27,9 cm hoch und 15,9 cm lang. Diese Shang-yue ist höher als die spätere Klinge des Freer.
Die königliche Macht der späten Shang sammelte sich in Xiaotun, westlich von Anyang im nördlichen Henan, bekannt als Yinxu. Die kurze Chronologie von Britannica setzt die letzten neun Shang-Könige dort von etwa 1250 bis 1046 v. Chr. Das Freer datiert F1996.8 in die Westliche Zhou, 11. bis 10. Jahrhundert v. Chr., und bindet die durchbrochenen Drachen und die hochreliefierte Katzenmaske an das Aussehen von etwa 1050 bis 950 v. Chr.
Rang in der Hand, nicht am Holzstoß
Das Freer-Etikett sagt, die verzierte Bronzeaxt zeigt, wie sehr militärische Macht den Herrschern des bronzezeitlichen China galt, und wie der Ritus diese Macht sichtbar hielt. Eine scharfe Schneide braucht man nicht, wenn die Aufgabe ist, im Ritus gesehen zu werden.
Metall selbst war schon Rang. Britannica merkt an, das Prestige, solche Objekte zu besitzen, kam zum Teil aus der politischen Kontrolle, die ihre Herstellung implizierte. Ein Hof, der Erz, Brennstoff und Gießereiarbeit zusammenbringen konnte, konnte auch eine stumpfe, verzierte Axt in die Hand eines Befehlshabers legen.
Als die Hiebform zum Emblem wurde
Frühe Bronzeäxte in Erlitou sitzen neben Dolchäxten. In der späten Shang ist eine benannte yue wie die 1976.49 des Met schon ein eigener Bronzetyp, katalogisiert als 钺. In der frühen Westlichen Zhou hat das Freer-Exemplar jeden Anspruch aufs Holzhacken aufgegeben: stumpfer Rand, durchbrochene Kontur, eine Angel, die gekerbt und im Zickzack läuft.
Eine Form, die als Axt begann, wurde zum Abzeichen des Befehls. Die Shang-yue im Met ist im gedruckten Bestand stiller. Das Museum gibt Datum, Maß und den Typnamen, und keinen Kuratorenessay zu ihrem Schmuck.
Die 19 cm große yue des Freer aus der Sammlung Stoclet
Das klarste Einzelstück zum Durchgehen ist die Axtklinge (yue) der Freer Gallery of Art, Inventar F1996.8. Sie ist Bronze, 19 cm hoch, 10,9 cm breit und 1 cm tief. Das Freer datiert sie in die Westliche Zhou-Dynastie, 11. bis 10. Jahrhundert v. Chr. Das Museum kaufte sie 1996 bei Oriental Bronzes Ltd. in London, mit Mitteln der Friends of Asian Arts und des Smithsonian Collections Acquisition Program.
Trübner hatte sie bis 1929 in China erworben. Spätestens ab 1930 gehörte sie Adolphe Stoclet in Brüssel. Nach Stoclets Tod 1949 ging sie an seinen Enkel Philippe. Sotheby's verkaufte sie in London am 11. Mai 1965 als Los 131, "a rare bronze ritual axe-head" der Chou-Dynastie.
Jede Seite der Klinge trägt eine Katzenmaske. Die herzförmigen Ohren stehen frei von der Fläche. Zwei Tiere mit gekerbten Rücken greifen die Seiten, und ihre Schwänze rollen sich mit den Spitzen der Klinge. Der stumpfe Rand ist der praktische Hinweis: diese Klinge wurde gemacht, um als Insignie gehalten zu werden. Die durchbrochenen Drachen und die Maske im Hochrelief gehören, auf diesem Etikett, zum Beginn der Westlichen Zhou, etwa 1050 bis 950 v. Chr.
Taotie, stumpfes Metall und was die Maske nicht sagt
Britannica setzt das taotie, die Monstermaske der alten chinesischen Ritualbronze, auf Gefäße und auf Geräte. Die Maske ist gewöhnlich ein volles Gesicht, das sich am Nasengrat in zwei einbeinige Tiere teilen kann. Typische Züge sind große vorstehende Augen, ein Nasenkamm, Hörner, Ohren und eine eingerollte Oberlippe mit Fangzähnen. Der Name taotie, "Vielfraß", war im 3. Jahrhundert v. Chr. in Gebrauch. Die Funktion ist als totemistisch, schützend oder als Zeichen natürlicher Kräfte gelesen worden. Die Shang-Geschichtsseite von Britannica ist knapper: die genaue Bedeutung der Ikonographie bleibt vielleicht unbekannt.
Das Freer nennt die Maske auf F1996.8 kein taotie. Es nennt sie eine Katzenmaske mit herzförmigen Ohren. Die Wildform-yue nutzt den weiteren taotie-Typ: starrende halbkugelförmige Augen und ein Nasengrat in der Mitte der Klinge. Diese zwei Gesichter können auf derselben Objektklasse sitzen.
Die Kataloge streiten auch über die Jahrhunderte. Die Shang-Spanne von Britannica, etwa 1600 bis 1046 v. Chr., sitzt neben einer älteren Option vom mittleren 18. bis zum späten 12. Jahrhundert. Der taotie-Eintrag druckt Shang noch als 18. bis 12. Jahrhundert v. Chr. und frühe Zhou als 1111 bis etwa 900 v. Chr. Das Freer setzt diese yue ins 11. bis 10. Jahrhundert. Nimm das als Katalogkonvention, nicht als zwei verschiedene Äxte.
Das Freer ist deutlich: F1996.8 war keine Gebrauchswaffe. Der Met-Eintrag zu 1976.49 hat diesen Satz nicht. Manche Bronzeäxte mögen in Gewalt gedient haben. Der sichere Kern ist kleiner. Ein yue ist eine zeremonielle Bronzeaxt. Shang-Höfe und frühe Zhou-Höfe hielten sie als Zeichen militärischen Rangs. Die stumpfe 19-cm-Klinge des Freer ist eine, die man noch messen kann.
In deiner Szene
Eine Bronzeyue gehört in einen Hofritus oder ein hohes Grab, gehalten als Zeichen des Befehls, nicht an den Holzstoß gelehnt. Behalte die ausgestellte Klinge und den dicken Rand. Wenn du ein taotie setzt, setze die Augen auf die Fläche der Klinge. Für ein vollständiges chinesisches Ritualset siehe das Pack Chinese Ritual Relics.