Kylix : bols peu profonds, tondos peints et vin de symposium
Un kylix est une coupe à boire peu profonde et sur pied de la Grèce antique, en général en terre cuite avec deux anses horizontales. Il était fait pour le vin du symposium, la fête de boisson masculine formelle où les convives s'allongeaient sur des lits et mélangeaient leur boisson avec de l'eau avant que conversation, musique et jeux ne prennent le reste de la soirée.
Bol peu profond, pied et deux anses horizontales
La forme se repère facilement une fois qu'on sait quoi chercher. Le bol est large et relativement plat, posé sur un pied haut et un petit socle pour que la coupe puisse être soulevée du sol pendant que le buveur est couché sur le côté. Deux anses partent du bord, souvent légèrement relevées, et offrent une prise sûre sans faire basculer le liquide peu profond.
Les spécialistes de la céramique grecque comptent des dizaines de variantes de kylix à travers les périodes archaïque et classique, des coupes Komast et Siana aux formes ultérieures de type A, B et C. Toute coupe peu profonde en vitrine n'est pas un kylix de manuel, et le grec ancien avait plusieurs mots pour les récipients à boire que les savants modernes ne rattachent pas toujours proprement à une seule forme. Pourtant, quand les archéologues disent kylix, ils désignent en général cette coupe à vin sur pied à deux anses, et les exemplaires peints dominent les scènes de symposium sur la poterie d'Athènes et de ses marchés d'exportation.
Des coupes à pied mycéniennes à Athènes en figures rouges
Les coupes à pied remontent à l'âge du Bronze. Les potiers mycéniens fabriquaient des coupes à pied à deux anses que des artisans ultérieurs affinèrent en le profil classique du kylix. La forme prit ses proportions familières à Athènes au cours du VIe siècle av. J.-C., lorsque la peinture à figures noires puis rouges fit du frise extérieur et du tondo intérieur des champs standard pour l'art narratif.
L'entrée Britannica sur le kylix suit le type depuis l'époque mycénienne jusqu'à la période athénienne classique, quand des services de coupes étaient produits pour accompagner de plus grands vases à vin comme le cratère. Les kylikes à figures rouges, avec des personnages laissés dans la couleur naturelle de l'argile sur fond verni noir, devinrent la coupe peinte dominante à partir d'environ 525 av. J.-C. La production se concentra en Attique, bien que la vaisselle sympotique peinte voyageât largement vers les colonies grecques et les partenaires commerciaux autour de la Méditerranée.
Vin coupé d'eau au symposium allongé
Le kylix n'était pas une chope solitaire pour buveurs debout. Son cadre naturel était le symposium, une soirée chorégraphiée où des hommes d'élite, et parfois des artistes professionnels, partageaient une salle bordée de lits. Après le repas et les libations, arrivait le vin mélangé à l'eau, non pur. L'essai du Metropolitan Museum sur le symposium note qu'à la fin du VIe siècle av. J.-C. un service sympotique standard comprenait des refroidisseurs, des jarres, un cratère central pour le mélange et un assortiment de coupes personnelles. Le symposiarque fixait la force, couramment trois ou quatre parts d'eau pour une de vin, et des serviteurs remplissaient des cruches depuis le cratère avant de verser dans la coupe de chaque convive.
World History Encyclopedia décrit comment la boisson se prolongeait toute la nuit aux côtés de poésie, musique de lyre, énigmes et conversation politique. La coupe partagée circulait, et la poterie peinte montre des symposiastes couronnés, appuyés sur des coussins, tendant la main vers un kylix à portée du sol. Ce placement bas explique l'importance du pied : sans lui, un bol peu profond serait pénible à soulever depuis un lit.
Le tondo révélé et le kottabos joué avec le marc
Deux traits rendent le kylix inhabituel parmi la vaisselle grecque : le tondo intérieur et son lien aux jeux sympotiques. Le tondo est le champ circulaire peint au fond du bol. Tant qu'il restait du vin, le convive ne voyait que le bord et la surface mouvante. À mesure que la coupe se vidait, la scène peinte à l'intérieur apparaissait, une surprise délibérée qui transformait boire en une lente révélation de mythe, d'athlétisme ou de flirt.
Les frises extérieures portaient aussi la narration, souvent en enveloppant la coupe pour que l'histoire changeât quand le vase tournait dans la main. Les scènes de symposium étaient particulièrement fréquentes, ce qui a du sens : la coupe représentait l'occasion même pour laquelle elle était faite. Les convives utilisaient aussi le bol peu profond au kottabos, un jeu où ils lançaient le marc, les lies du vin, vers une cible. L'intérieur large et plat convenait à ce geste, et des coupes peintes montrent parfois de jeunes hommes visant leurs lancers au milieu des rires. Le jeu appartient au même monde convivial que le vin mélangé et la conversation partagée, pas au sacrifice du temple.
La coupe d'Hieron et Makron au Met (20.246)
L'une des déclarations les plus claires qui subsistent de ce qu'un kylix pouvait être est l'objet 20.246 du Met, une coupe attique à figures rouges datée d'environ 480 av. J.-C. Le potier Hieron signa le vase ; la peinture est attribuée à Makron, parmi les peintres de coupes à figures rouges les plus admirés du début de la période classique. La coupe mesure environ 13,8 cm de haut pour un diamètre proche de 33,2 cm, une échelle qui tient dans la main tout en laissant place à la décoration figurée dedans et dehors.
Sur le tondo intérieur, un satyre jouant de la flûte poursuit une ménade, adeptes de Dionysos rendus avec la retenue formelle que Makron privilégiait pour les figures mythiques. L'extérieur est plus animé et documentaire : des deux côtés, des symposiastes allongés parmi l'équipement d'une vraie fête. Un cratère à colonne couronné attend le mélange, un grand skyphos attend un symposiaste qui a besoin de soulagement, et un support de lampe tient une louche et une passoire. Des crotales, castagnettes, et un panier de pique-nique pendent au mur du fond. La coupe est visible à la galerie 157 du Met Fifth Avenue, et elle récompense l'observation attentive car le peintre traita le symposium autant comme nature morte d'objets que comme scène d'hommes en loisir.
Coupes sans pied et le tournant de la fin du Ve siècle
Le kylix ne conserva pas sa domination pour toujours. Les coupes sur pied peintes restèrent à la mode une grande partie du Ve siècle av. J.-C., mais vers la fin de ce siècle les buveurs athéniens privilégièrent de plus en plus les coupes sans pied et des formes plus profondes comme le skyphos. La mode, l'usure de pieds délicats lors des repas publics et les troubles politiques après la guerre du Péloponnèse jouèrent probablement tous un rôle. Les chercheurs qui étudient les coupes de l'Agora athénienne notent que le kylix sur pied devient moins courant dans les assemblages sympotiques après la fin du Ve siècle, tandis que des formes sans pied vernies noires prennent le relais avant que le kantharos ne monte au IVe siècle.
Ce changement ne signifie pas que le kylix disparut du jour au lendemain. Des milliers survivirent dans des tombes et des sanctuaires, et les exemplaires peints restent parmi les images les plus reproduites de la Grèce classique. Il signifie qu'une scène située vers 420 av. J.-C. pourrait encore montrer des kylikes sur chaque lit, tandis qu'une située vers 380 av. J.-C. pourrait mêler des coupes sans pied entre le cratère et les jarres de vin. Pour les historiens, la coupe est aussi un outil de datation : la forme de l'anse, le profil du bord et la composition du tondo évoluent par étapes qui aident à attribuer des fragments dans les rapports de fouille.
In your scene
Placez un kylix sur une table basse à côté d'un cratère, ou dans la main d'un symposiaste allongé sur un lit. Un tondo intérieur se lit bien quand la coupe est inclinée ou à moitié vide dans une nature morte. Notre pack Greek Temple Relics comprend un modèle de kylix cérémoniel adapté aux accessoires de coupes peintes dans des salles de banquet, des appartements sacerdotaux ou des salles de trophées pillés.