Guqin : sept cordes sur le bureau d'un lettré
Sur un feuillet d'album des Song du Sud, à Cleveland, trois hommes sont assis sous des pins tandis que l'encens s'élève d'un brûle-parfum. L'un d'eux joue d'une longue cithare, presque sans bruit. Le cartel du musée rappelle Bo Ya, qui jouait pour Zhong Ziqi : un ami qui entendait montagnes et rivières dans les notes. Quand cet auditeur mourut, Bo Ya ne rejoua plus. L'instrument sur le bureau est un qin, plus tard appelé guqin : sept cordes de soie sur une planche de bois laquée, treize pastilles pâles le long d'un bord, et pas de rangée de chevalets mobiles.
Sept cordes de soie, treize hui, aucun chevalet mobile
Un qin est une cithare chinoise sur table, sans frettes. Britannica donne aussi guqin (« cithare ancienne ») et qixianqin (« cithare à sept cordes »). Sept cordes de soie, d'épaisseurs échelonnées, parcourent une table d'harmonie étroite, légèrement convexe. On les accorde selon une gamme pentatonique. La plus grosse corde se trouve le plus loin du corps du joueur. Treize pastilles incrustées, les hui, marquent les hauteurs : ivoire, jade ou nacre. Le cartel de l'instrument de 1584 à Cleveland indique que ces pastilles guident les harmoniques.
L'essai du Met tranche net la confusion. Le qin n'a pas de chevalets sous les cordes. Des sillets à chaque extrémité de la table supérieure les tiennent hors de la table d'harmonie. Un zheng, plus tard appelé guzheng, est une autre cithare : environ 120 cm de long et 30 cm de large, dit Britannica, avec un chevalet mobile sous chaque corde. Les zheng plus anciens avaient de douze à seize cordes. Le type moderne habituel en a vingt et une, en métal. Le qin reste étroit, reste à sept, et garde les hui. Le Met ne nomme la pipa que comme un autre instrument solo.
Britannica nomme les pièces. Le plus grand trou de résonance, au dos, est l'étang du dragon (longchi). Le plus petit est le bassin du phénix (fengzhao). Elle appelle les pièces haute et basse la grande montagne (yueshan) et les gencives du dragon (longyin), et elle les appelle chevalets. L'essai du Met dit que le qin n'a pas de chevalets sous les cordes et se sert de sillets aux deux bouts pour le même office. Deux chevilles qui fixent les cordes sont les pieds d'oie (yanzhu). L'essai du Met dit que la table supérieure, en wutong, est le ciel, et la table inférieure, en zi, la terre. La tradition donnait aussi au corps une longueur qui représentait les 365 jours de l'année.
Des tombes Chu à dix cordes au bureau d'un lettré Han
Le long instrument sur un bureau Ming n'est pas le premier qin. Cleveland fait remonter le type à la culture Chu, il y a près de 2500 ans. L'essai du Met dit que les qin des fouilles du Ve siècle av. J.-C. sont plus courts et portent dix cordes : la musique n'était probablement pas celle du répertoire plus tardif. La même page note des graphies d'os oraculaires Shang, et des mentions Zhou du qin à côté d'une cithare plus grande, le se. La légende place l'invention chez Fuxi ou Shennong. C'est de la tradition, pas un atelier daté.
Quand la forme à sept cordes et treize hui s'est fixée, les catalogues se disputent. Un essai du Met sur l'instrument Prince Lu dit que cette forme n'apparaît qu'à la fin des Han, au Ier siècle de notre ère. L'essai du musée sur le qin place la forme que l'on connaît aujourd'hui sous les Jin occidentaux (265–316). Britannica situe une forme à peu près uniforme sous les Han orientaux (25–220 apr. J.-C.) et note que Ji Kang (224–263) nomme déjà les hui dans son « Ode au qin ». Les hui eux-mêmes sont, selon l'horloge du Met, une innovation Han. Les types plus anciens ont un nombre de cordes variable et semblent manquer les pastilles.
Confucius, junzi, et une musique pour un seul ami
Les auteurs Han, dit le Met, affirmaient que jouer du qin aidait à former le caractère, à comprendre la morale, à supplier dieux et démons, à améliorer la vie et à enrichir l'étude. Confucius en jouait. Les lettrés Ming qui revendiquaient le droit d'en jouer évoquaient une montagne, un jardin, un petit pavillon ou un vieux pin, avec de l'encens dans l'air. Les junzi jouaient pour se cultiver, seuls ou pour un seul ami.
Le feuillet d'album de Cleveland, attribué à Liu Songnian et daté de 1150 à après 1225, traite le qin comme une musique qui a besoin d'un auditeur qui comprend. La jarre des Quatre Arts à l'Art Institute of Chicago place le qin (musique) à côté du qi (go), du shu (calligraphie) et du hua (peinture). Un râtelier de fête chargé de cordes de zheng, c'est un autre métier.
Ateliers princiers numérotés et l'école Yushan
À la fin des Ming, l'instrument du lettré sortait aussi d'ateliers princiers, par lots numérotés. Le Jiangnan était un centre de ce travail. Cleveland conserve un qin laqué noir, fait en 1584 par Zhang Ruixiu de Suzhou pour Yan Cheng (1547–1625), fondateur de l'école Yushan. Le musée connaît dix instruments attribués à Zhang. Celui-ci porte la date la plus ancienne. Il mesure 123,5 × 18,1 × 4,5 cm.
Zhu Changfang (1608–1646), dernier Prince Lu et neveu de l'empereur Wanli, commanda des centaines de qin. La fiche d'objet du Met dit que tous portent l'inscription de la principauté de Lu, et que tous sont numérotés. Environ dix survivent. Le plus haut numéro connu est 295, daté de 1644, l'année où la dynastie Ming prit fin. Un essai du Met dit qu'il supervisa plus de 300 instruments et écrivit un traité, Guyin Zhengzong, en 1634.
Le qin Prince Lu du Met, numéro 18
Le guqin 1999.93a-b du Metropolitan Museum of Art est daté de 1634 et indiqué comme exposé à la Galerie 684. La fiche de collection donne Hangchow (Hangzhou) comme lieu, et nomme le bois de wutong et de zi, la soie, le jade, la laque et la nacre. Cette page le mesure 119,4 × 20,3 × 9,5 cm. Un essai du Met sur le même objet imprime 121,2 × 18,2 × 6,4 cm.
Le dos porte le sceau et la date du facteur, les mots « Paix de la capitale », et un poème de vingt caractères de Jingyi Zhuren (mort en 1670). Le Met le rend ainsi : clair de lune sur le Yangzi, une brise sur les gouttes de rosée, et le sentiment d'éternité seulement dans un lieu tranquille. L'instrument est le numéro 18, le plus ancien du lot Prince Lu encore conservé. Sur le cartel, les cordes sont encore de soie tordue.
Soie, craquelures du laque, et des dates qui ne s'accordent pas
On juge l'âge d'un qin de musée aux craquelures du laque, le duanwen. Le Met dit que les instruments de plus de cent ans passent pour les meilleurs, et que l'on lit cet âge dans ces fentes. Chaque qin achevé recevait aussi un nom, gravé au dos. Les totaux de survie pour les instruments Prince Lu restent des approximations : environ dix, contre des centaines commandées.
L'incertitude plus large est l'horloge. Les qin de tombes du Ve siècle av. J.-C. sont plus courts et à dix cordes. Han, Han orientaux, Han tardifs et Jin occidentaux apparaissent tous comme le moment où l'instrument de bureau à sept cordes s'est figé. Le poème de Ji Kang prouve que l'on pouvait discuter des hui au milieu du IIIe siècle de notre ère. Il ne prouve pas que chaque qin plus ancien avait déjà treize pastilles. Dans les catalogues, le matériau des cordes reste la soie. Les cordes de métal de Britannica appartiennent au zheng plus tardif.
Le noyau sûr est plus étroit, et cela suffit. Un guqin est une cithare longue, sombre et étroite, à sept cordes et treize hui, avec des pièces d'extrémité à la place des chevalets mobiles, et un métier de lettré : une musique calme pour un ami qui comprend.
Dans votre scène
Un guqin appartient au bureau d'un lettré ou à une table de jardin tranquille, pas à un râtelier de fête à côté d'un large zheng. Gardez-le long, sombre et étroit, avec treize pastilles pâles le long d'un bord et de petits pieds en dessous. Le pack Chinese Ritual Relics comprend un guqin stylisé pour cours et cabinets d'étude.