Mushussu: serpente-dragon furiosa da Porta de Ishtar
No início do século VI a.C., as procissões do Ano Novo babilónico passavam por um portão revestido de tijolo vidrado azul profundo. Entre filas de leões a caminhar e touros poderosos, uma criatura comprida erguia-se na parede do portão. Os visitantes chamavam ao portão por Ishtar, mas o dragão dos tijolos pertencia a Marduk, o deus principal da Babilónia. Os guias de hoje dizem muitas vezes «dragão». A palavra esconde o que torna a fera estranha: é uma serpente composta, não um cuspidor de fogo alado da Europa medieval.
Uma serpente furiosa com corno e garras de ave
A criatura chama-se mushhushshu, também escrito mušḫuššu ou mushhushshu. As fontes acadianas traduzem o nome como «serpente furiosa». Nas descrições enciclopédicas aparece como um cão esguio com corpo e cauda escamosos, garras de ave, pescoço comprido, língua bifurcada e um corno saliente. No tipo babilónico clássico não há asas.
Os relevos do portão e os resumos populares acrescentam por vezes outras partes de predadores: cabeça e escamas de víbora cornuda, patas dianteiras de leão ou ferrão de escorpião na cauda. Esses pormenores surgem em etiquetas de museu e reconstruções modernas, mas não são a anatomia listada nas fontes do panteão usadas aqui. O mushhushshu é menos uma espécie zoológica do que uma fórmula visual de espírito protector ligado ao deus supremo da Babilónia.
Dos monstros de Tiamat ao emblema de Marduk
Muito antes de Nabucodonosor forrar o portão com dragões vidrados, o mushhushshu figurava no mito entre as criaturas nascidas da deusa do caos Tiamat. No épico babilónico da criação Enuma Elish, Marduk vence Tiamat e o seu exército de monstros e manda guardar imagens dessas feras como lembrete da ordem cósmica restaurada. O mushhushshu aparece nesse exército derrotado.
Ao longo dos séculos, a mesma forma passou de inimigo do caos a protector real. Os estudiosos notam que o deus que controlava o mushhushshu era tratado como supremo; governantes antigos ligaram-se à criatura antes de ela se fixar em Marduk. O filho dele, Nabu, deus da escrita, aparece muitas vezes de pé ou montado num mushhushshu na arte babilónica tardia. No período neobabilónico, o dragão-serpente é o animal de Marduk, como o touro pode representar o deus da tempestade Adad. No portão da cidade, a imagem faz teologia em tijolo: o patrono da Babilónia vigia a entrada.
Dragões, touros e leões no portão azul
O rei Nabucodonosor II construiu a Porta de Ishtar por volta de 575 a.C. como entrada cerimonial principal da Babilónia. Era o oitavo portão da cidade interior e conduzia à Via Processional do festival de Ano Novo, quando as estátuas dos deuses avançavam para o templo de Marduk. A inscrição do próprio Nabucodonosor diz que reconstruiu o portão com tijolos de pedra azul e colocou «touros selvagens e dragões ferozes» nos acessos para que a gente os contemplasse com admiração.
Os relevos que sobrevivem mostram filas alternadas de dragões e touros sobre fundo de azulejo azul, com detalhes amarelos e castanhos nos animais. Touros jovens, por vezes chamados auroques, podiam representar Adad. Leões a caminhar, associados a Ishtar, ladeavam a Via Processional junto ao portão. Os dragões mushhushshu do próprio portão marcavam Marduk. Juntos, os animais transformavam a arquitectura num muro de símbolos divinos para repelir o mal e abençoar a cidade.
Tijolo vidrado espalhado da Babilónia a Berlim
O sul da Mesopotâmia tem pouca pedra; os construtores neobabilónicos usavam tijolo moldado e vidrado. Os relevos que restam da Porta de Ishtar mostram dragões e touros sobre campos azul profundo, com detalhes amarelos e castanhos nos animais. Os programas de relevo pela cidade usavam várias cores: o leão a caminhar do Metropolitan Museum, da Via Processional da Babilónia, regista figuras brancas, pretas, azuis, vermelhas e amarelas a decorar os portões e edifícios da cidade. O portão media mais de 38 pés (cerca de 11,5 m) de altura, com antecâmara e portas de cedro revestidas de bronze no edifício original.
As escavações alemãs de Robert Koldewey, entre 1902 e 1914, revelaram fundações e milhares de fragmentos vidrados. Uma grande reconstrução com essas peças abriu em 1930 no Museu de Pérgamo, em Berlim. Essa exposição é a imagem que a maioria conhece, mas não é o portão duplo completo que Nabucodonosor ergueu. A versão berlinense usa a secção frontal mais pequena; faltam a segunda ala e o telhado de madeira. Porções do portão foram também para outros museus, incluindo o Metropolitan Museum of Art em Nova Iorque, que guarda painéis de leões e outros tijolos vidrados do programa babilónico de Nabucodonosor.
Um leão do Met da Babilónia de Nabucodonosor
Uma peça acessível da mesma campanha de construção é o Panel with striding lion do Metropolitan Museum of Art, tijolo vidrado neobabilónico da Via Processional da Babilónia, datado do reinado de Nabucodonosor II (604–562 a.C.). Está exposto na Galeria 176. A rota processional a norte da Porta de Ishtar era ladeada por leões; o portão trazia tijolos vidrados com touros e dragões como símbolos de Adad e Marduk. Não é um painel mushhushshu, mas mostra o mesmo meio de tijolo moldado e colorido e o desfile de animais que enquadrava os dragões do portão.
Frente a um dragão europeu, o contraste é evidente mesmo num azulejo de leão. Não há par de asas de morcego, nem tesouro, nem donzela em apuros. O poder é apotropaico e cívico: emblemas divinos num limiar. Versões mais pequenas levaram a mesma ideia para a vida privada. Uma placa de terracota mushhushshu do sul da Mesopotâmia, datada grosso modo de 800 a 500 a.C. e hoje no British Museum, devia proteger uma casa de inimigos. A escala muda; a função de sinal protector não.
O que os babilónios entendiam por «dragão»
O inglês moderno chama dragão ao mushhushshu porque é um monstro reptiliano composto. A etiqueta ajuda na pesquisa, mas engana artistas e leitores habituados a tipos ocidentais alados. Os «dragões» babilónicos do portão são guardiões de corpo serpentino ligados a deuses com nome, não predadores genéricos de fantasia.
A incerteza permanece nos pormenores. Alguns autores dos séculos XIX e XX usaram o nome sirrush para a fera da Porta de Ishtar, e artigos populares ainda misturam termos. Os catálogos de museu preferem mushhushshu ou mushhushshu. As reconstruções físicas também variam: resumos enciclopédicos descrevem um corpo esguio quase canino com corno e língua bifurcada, enquanto relatos centrados no portão enfatizam por vezes escamas de víbora, patas de leão ou cauda de escorpião. Até o vidrado azul foi um dia tomado por imitação de lápis-lazúli; os especialistas debatem hoje quão literal era essa identificação.
O núcleo seguro é mais simples. O mushhushshu é uma imagem protectora babilónica ligada a Marduk e famosa pela Porta de Ishtar de Nabucodonosor. Guardou uma cidade real em tijolo real. Lê-o como serpente furiosa no limiar, e o portão fica como a Babilónia o quis.
Na tua cena
Coloca um mushhushshu em arquitectura de tijolo vidrado, não numa ameia medieval. Combina-o com leões a caminhar e touros se quiseres o programa da Porta de Ishtar, e mantém o corpo baixo e serpentino com garras de ave e um corno saliente em vez de asas. A arte do portão e as referências de jogo acrescentam muitas vezes patas dianteiras de leão ou cauda de escorpião; é uma escolha estilística, não um fóssil único e fixo. No pack Mesopotamian Temple Relics há um conjunto completo de templo mesopotâmico.