Hnefatafl: o jogo do rei nos salões de festa nórdicos
O hnefatafl é um jogo de tabuleiro da Era Viking jogado numa grelha quadrada com dois lados desiguais. Um jogador defende um rei e um grupo pequeno no centro; o outro ataca a partir das bordas com um exército maior. O rei deve alcançar a borda do tabuleiro ou um canto. Os atacantes vencem rodeando-o e capturando-o. Os escandinavos medievais chamavam tafl a toda esta família de jogos, de uma palavra para tabuleiro ou mesa.
Tabuleiro, rei e a família tafl
O nome hnefatafl combina o nórdico antigo hnefi (rei) e tafl (tabuleiro). Nomes relacionados aparecem pelo norte da Europa: tablut em Sápmi, tawlbwrdd no País de Gales, brandubh na Irlanda. São jogos de estratégia assimétricos em tabuleiros quadriculados ou perfurados, não corridas nem jogos de dados, embora as sagas tenham levantado a possibilidade de dados em algumas versões.
As peças movem-se como torres de xadrez ao longo de filas e colunas livres. A captura ocorre quando uma peça inimiga fica entre duas peças adversárias numa fila ou coluna, ou entre uma peça e uma casa marcada no centro ou nos cantos. As contagens exatas, tamanhos de tabuleiro e regras de fuga variavam por região. A arqueologia e a literatura apontam tabuleiros de 7, 9, 11 ou 13 casas por lado. Nenhum livro de regras medieval completo sobreviveu, por isso os jogadores modernos dependem de reconstruções, sobretudo de um relato do século XVIII sobre o jogo sami relacionado tablut, registado pelo naturalista Linnaeus.
Do tafl antigo aos salões vikings
Os jogos de tabuleiro têm longa história no norte da Europa. Um tabuleiro perfurado de Wimose, na Dinamarca, datado de antes de cerca de 400 d.C., pertence à linha tafl. O hnefatafl atinge o seu auge entre os séculos VIII e XI, os mesmos em que comerciantes e guerreiros nórdicos levaram cultura material de Dublin para o leste.
A World History Encyclopedia observa que os escandinavos jogavam jogos de tabuleiro juntamente com dados e, mais tarde, xadrez. O hábito encaixa numa cultura que valorizava estratégia, vanglória e longas noites em interior. Um tabuleiro entalhado com peças era prestígio portátil, mais fácil de exibir que um navio e mais barato que uma espada.
Entre rodadas de hidromel no salão do chefe
Um tabuleiro de hnefatafl pertencia ao mesmo mundo social que o chifre de beber passado num sumbl. Ambos eram mobiliário de salão para quem tinha tempo livre. As sagas mencionam partidas de tafl em cortes reais e jogos tensos em que os ânimos aquecem. O tabuleiro não era brinquedo de criança em contextos de elite. Era uma prova de juízo, paciência e sangue-frio.
Ao contrário do xadrez, o hnefatafl dá ao defensor menos peças mas um rei especial cuja fuga é todo o objectivo. Esse desequilíbrio combina com uma cultura narrativa fascinada por cercos, últimas resistências e um líder que rompe um anel que se fecha. Não está claro se cada lavrador tinha um jogo. Os bens funerários e escavações urbanas sugerem que jogar era comum entre ricos e guerreiros.
O xadrez espalha-se pelo norte e as regras do tafl desvanecem-se
O xadrez chegou à Escandinávia por comércio e conquista nos séculos X e XI. A história do xadrez na Britannica regista que os vikings levaram o jogo à Islândia e a Inglaterra e que as peças de xadrez de Lewis, encontradas na Escócia em 1831, permanecem o conjunto nórdico mais famoso conservado, datado dos séculos XI ou XII.
À medida que o xadrez ganhou prestígio entre nobres, as regras do hnefatafl foram esquecidas na maior parte das regiões no final da Idade Média. Evidência das sagas descreve até tabuleiros de duas faces com hnefatafl de um lado e xadrez do outro, sinal prático da transição. Variantes irlandesa e galesa perduraram mais em topónimos e memória popular do que na Noruega, mas a era de ouro viking do hnefatafl pertence aos séculos anteriores à dominação do xadrez na mesa alta.
O jogo da guerreira de Birka
Uma das ligações arqueológicas mais claras entre hnefatafl e uma vida viking de alto estatuto vem da sepultura Bj581 em Birka, Suécia. Numa entrevista na World History Encyclopedia, a autora Nancy Marie Brown descreve a sepultura de câmara escavada em 1878: uma figura sentada com cavalos, armas e um jogo completo de peças de hnefatafl no colo.
A sepultura ficava num promontório junto à fortaleza de Birka, alinhada com o Salão dos Guerreiros, e marcada por uma grande pedra. Durante um século os estudiosos trataram-na como o enterro de um líder de guerra que protegia a cidade. Uma análise de ADN publicada em 2017 mostrou que os ossos pertenciam a uma mulher, reabrindo o debate sobre quem jogava, quem comandava e quem possuía tais jogos.
As peças não são detalhe menor. Estão junto de espada, lanças, escudos e equipamento de montaria numa câmara subterrânea mobilada, o tipo de enterro que anuncia poder. Uma moeda na sepultura ajuda a datar o enterro no século X, possivelmente perto de 965 quando o Salão dos Guerreiros ardeu. Se o tabuleiro em si sobreviveu é menos certo que as peças; muitos tabuleiros tafl eram madeira simples com furos ou linhas incrustadas, materiais que apodrecem salvo condições excepcionais.
Madeira, osso e regras que não recuperamos por completo
Escavações na Escandinávia, Irlanda e ilhas britânicas trazem fragmentos de tabuleiro e peças em osso, galhada, vidro e madeira. Escavações em Dublin produziram tabuleiros planos com casas canceladas junto a peças abobadadas. Jogos de luxo podiam ser tão finos como qualquer louça do salão.
A lacuna no nosso conhecimento são as regras, não a presença do jogo. Os especialistas concordam que o hnefatafl era amplamente jogado; discordam em pormenores como se o rei devia chegar a um canto ou a qualquer borda, se a casa central era hostil aos defensores e se uma captura de muralha no bordo era original ou correcção moderna. Se colocar um tabuleiro numa cena, uma grelha de madeira simples com peças contrastantes soa honesta. Um tabuleiro entalhado com luxo sinaliza riqueza. Qualquer dos dois encaixa melhor na evidência do que fingir que temos um único livro de regras viking.
In your scene
Coloque um tabuleiro de hnefatafl num banco entre dois convidados, ou a meio afastado após uma partida longa enquanto hidromel ainda está nos chifres. Destaque a peça do rei e agrupe defensores no centro. O nosso pack Viking Hall Relics Vol. 2 inclui um modelo de tabuleiro para interiores de casa comprida e salões de festa.