O Prisma de Taylor: anais hexagonais de Senaqueribe no British Museum
Em 691 a.C., um escriba em Nínive gravou um longo texto assírio na argila húmida, face a face, num prisma de seis lados feito para durar mais que o rei que o mandou fazer. O que chegou até nós não é uma estela de leis, nem uma pedra de fronteira, nem o Cilindro de Ciro que escribas persas viriam a gravar para Babilónia. É um registo de fundação: uma coluna de barro cozido com faces planas cobertas de cunha cuneiforme. Reis assírios usavam prismas assim para juntar campanhas, tributo e obra palaciana numa só voz, enterrada debaixo de uma ala nova e legível outra vez se o edifício se erguesse. No fim da abertura já se percebe a forma: um documento de barro poliédrico em acadiano, copiado para que a mesma história real apareça em cada face.
Barro hexagonal e traços em cunha
Um prisma cuneiforme é um bloco sólido de argila com várias faces planas, cada uma com linhas de escrita cuneiforme. Os escribas escreviam com um estilete de cana enquanto a argila estava mole; depois coziam a peça para fixar as cunhas. Os prismas distinguem-se dos cilindros, superfícies enroladas para cópias múltiplas, e das pedras kudurru, marcos fronteiriços esculpidos com cláusulas legais e símbolos divinos. Também se afastam da losa de diorite do código de Hammurabi ou do Cilindro de Ciro aqueménida. O prisma real assírio é um arquivo de campanha e construção em miniatura: alto o bastante para milhares de sinais, angular o bastante para um depósito de fundação.
O Prisma de Taylor, no British Museum, é hexagonal, com seis faces. O catálogo do museu indica 82 + 83 + 82 + 80 + 85 + 75 linhas de inscrição, medida da densidade das anais. A altura é de 38,10 centímetros; cada face mede cerca de 8,57 centímetros de largura. O material é argila corrente, como nas tabuletas, mas a forma de prisma sinaliza permanência e realeza pública mais do que uma carta ou um recibo.
Dos alicerces de Nebi Yunus às anais reais
Prismas reais pertencem ao período neo-assírio, quando Nínive foi capital sob reis como Senaqueribe, que reinou aproximadamente de 705 a 681 a.C. Escribas assírios escreviam anais há tempo em cilindros e tabuletas; os prismas aparecem entre os formatos das edições finais dos feitos registados de um rei. Muitos foram depositados em fundações quando se reconstruía um palácio ou um arsenal, de modo que as palavras do rei sustentavam literalmente os muros novos.
Diz-se que o Prisma de Taylor foi achado em Nebi Yunus, o monte sobre a antiga Nínive, no norte do Iraque. O coronel R. Taylor, cônsul britânico em Bagdad, comprou-o em 1830. Depois da sua morte, o British Museum adquiriu-o em 1855 à viúva, por intermédio de Sir Henry Creswicke Rawlinson. Por ter chegado cedo à era do desciframento do cuneiforme, tornou-se um dos primeiros textos acadianos longos que eruditos ocidentais puderam estudar nas cunhas originais, não só em cópias posteriores em papel.
Listas de campanha gravadas num registo de obra
Prismas assírios combinam duas funções que leitores modernos costumam separar. As partes superiores enumeram campanhas militares, cercos, deportações e tributo de vassalos. Os fechos passam à construção: palácios, arsenais, muralhas e canais que regavam os jardins de Nínive. No Prisma de Taylor, a lista de campanhas vai até ao início da última guerra de Senaqueribe contra Babilónia e depois vira para a obra. Essa estrutura mostra como reis assírios queriam ser lembrados: conquistador e construtor num só relato.
O prisma nomeia Senaqueribe na primeira pessoa e regista funcionários e inimigos pelo nome. Entre as entradas levantinas inclui, segundo o catálogo do museu, uma descrição do tributo recebido de Ezequias, rei de Judá, datado de 701 a.C. A World History Encyclopedia, no panorama do reinado de Senaqueribe, nota que as suas próprias inscrições descrevem tributo pesado de Judá durante a revolta desse ano, enquanto livros bíblicos contam outra história sobre o destino de Jerusalém. O prisma é propaganda real assíria em barro; não é uma transcrição neutra de tribunal nem confirmação automática de cada pormenor da narrativa hebraica posterior.
Quando prismas hexagonais substituíram edições cilíndricas
As anais de Senaqueribe sobrevivem em mais do que uma forma física. Cilindros anteriores e fragmentos registam subconjuntos das suas campanhas. Prismas reais assírios serviam como cópias de fundação, enterradas com grandes obras para que as palavras do rei sustentassem os muros novos.
A data de produção na ficha do museu é 691 a.C., ligada ao ano epónimo de Bel-erumanni. Outros prismas da mesma tradição foram inscritos no mesmo período, o que permite a filólogos comparar a redacção linha a linha. Se uma face de um prisma se parte, uma cópia irmã pode trazer as cunhas em falta.
O Prisma de Taylor que ainda se vê na sala 55
O British Museum regista a peça com o número de museu 91032, registo 1855,1003.1, intitulada Prisma de Taylor e Prisma de Senaqueribe, classificada na série Library of Ashurbanipal. Comentários de conservador indicam exposição quase contínua desde a entrada em 1855. Hoje está à vista na sala 55, Mesopotâmia 1500-539 a.C., vitrina 3. Se o visitares, estás a ver a mesma argila hexagonal que eruditos vitorianos ilustraram em manuais de arqueologia bíblica, não um molde moderno.
A inscrição nomeia Senaqueribe e Ezequias, e liga-se à tradição de biblioteca do rei posterior Assurbanipal conforme se entenderam os arquivos de Nínive aquando do catalogar. Notas de estado mencionam re-cozedura e conservação nos anos 1960, mas as cunhas continuam legíveis, e o desenho de seis faces ainda mostra como escribas separavam campanhas de relatórios de obra.
O que as cópias concordam e o que omitem
Anais assírias deste período sobrevivem em várias cópias físicas. Concordam em boa parte da sequência de campanhas e no tom jactancioso do rei, mas não são idênticos palavra por palavra em cada coluna. Escribas assírios actualizavam edições quando novas guerras terminavam; variantes menores entre cópias reflectem prática de oficina, não erro ao acaso.
O que omitem é tão elocuente como o que incluem. O texto de Taylor para antes da última guerra babilónica e não traz toda a campanha oficial dos últimos anos de Senaqueribe. Nenhum prisma substitui relatórios de escavação ou crónicas babilónicas; apresenta a memória pública escolhida pelo rei. Historiadores ainda debatem quão literalmente ler números de população e afirmações de cerco em inscrições assírias. O núcleo seguro é material: um objecto de barro datado e nomeado, de Nínive, inscrito em cuneiforme acadiano, depositado para ligar um edifício a palavras reais.
Na tua cena
Um prisma cuneiforme lê-se como arquivo de templo ou palácio, não como um rolo de mão. Põe-o de pé num plinto ou prateleira, com espaço por cima para a luz raspar as faces em cunha, e mantém a escala mais próxima de uma coluna do antebraço do que de uma tabuleta de bolso. No pack Mesopotamian Temple Relics há um prisma hexagonal estilizado para câmaras de escribas e depósitos reais de fundação.