O escudo de Battersea: bronze La Tène do Tamisa
O escudo de Battersea é um revestimento de bronze em chapa que outrora cobriu um corpo de escudo de madeira ou couro. Encontrado no rio Tamisa durante obras de dragagem na década de 1850, é um dos melhores exemplos sobreviventes da arte La Tène na Britânia da Idade do Ferro. O que sobrevive não é um escudo de guerra completo mas uma pele metálica decorada: volutas em repoussé, ponteado gravado e vinte e sete tachuelas emolduradas que outrora continham pasta de vidro vermelho. A peça pesa cerca de 3,4 kg e mede aproximadamente 78 cm de comprimento. Está hoje no British Museum como prova de que os metalurgistas celtas na Britânia podiam igualar a habilidade continental enquanto desenvolviam um estilo local próprio.
Medalhões em repoussé, volutas em S e vinte e sete tachuelas vermelhas
Um revestimento de escudo La Tène julga-se pela forma como a chapa de bronze é trabalhada, não pela espessura da placa. Na peça de Battersea, várias secções de bronze unem-se com rebites ocultos sob a decoração e amarram-se na borda. Três grandes medalhões dominam a face, com o boss central mais alto a marcar o escudo como produto das Ilhas Britânicas aos olhos dos especialistas. Entre as tachuelas, palmetas e curvas entrelaçadas em forma de S fluem em relevo martelado por trás.
As vinte e sete tachuelas variam em tamanho e assentam em molduras salientes. Análises citadas por autores de museus sugerem que a pasta de vidro vermelho no interior vinha do mundo mediterrânico, como as incrustações de coral noutro metal celta britânico. Esmalte e incrustação de vidro eram especialidades celtas na Europa da Idade do Ferro tardia, e aqui podem imitar coral importado permitindo um padrão mais denso. Alguns leitores veem rostos humanos reversíveis onde os círculos menores se ligam aos medalhões maiores; outros tratam isso como ambiguidade deliberada no trabalho de volutas. De qualquer modo, o escudo lê-se como joalharia escalada a tamanho de desfile.
Do La Tène continental ao metal do Tamisa
O escudo pertence à ampla cultura La Tène que se espalhou por grande parte da Europa ocidental e central desde meados do século V a.C. até ao período da conquista romana. Na Britânia, o intervalo de datas usual para este revestimento vai de cerca de 350 a 50 a.C., embora uma datação mais estreita seja difícil porque nada corresponde ao seu plano exacto. Elites hallstattianas anteriores já comerciavam vinho mediterrânico e bens de luxo; artesãos La Tène absorveram motivos gregos e etruscos e transformaram-nos em espirais, máscaras e animais fantásticos.
Achados fluviais concentram-se nos mesmos séculos. O escudo de Witham de Lincolnshire e o boss do escudo de Wandsworth do Tamisa pertencem à mesma família de revestimentos e bosses de bronze decorados, cada um com o seu layout de medalhões, bosses e ornamento animal. Battersea está na extremidade mais ornamentada desse espectro: mais medalhões, mais esmalte e uma composição que parece feita para exibição à luz de tochas ou céu aberto.
Arnes de desfile, oferendas fluviais e a questão do combate
Guerreiros celtas em campo levavam normalmente escudos grandes de madeira com couro e um boss central de ferro ou bronze. Escritores gregos e romanos descrevem escudos do tamanho de um homem com decoração pessoal; a arqueologia confirma essa imagem com restos de madeira e pele muito mais vezes do que faces completas de bronze. Revestimentos de bronze em chapa eram diferentes. Muitos são tão finos que uma espada os cortaria se não estivessem montados sobre um suporte rígido, e vários carecem das amolgaduras e cortes que se esperariam de batalha.
Esse padrão empurra a interpretação para a cerimónia. Procissões, banquetes de tratado e exibição funerária ofereciam momentos em que um governante podia levar riqueza no braço. A World History Encyclopedia cita as curadoras Julia Farley e Fraser Hunter sobre achados fluviais: objectos valiosos aparecem repetidamente em locais húmidos de formas que parecem deliberadas, seja como presentes a deuses, marcadores de acordos ou oferendas em transições de vida. O Tamisa forneceu armas, bosses e restos humanos perto do sítio de Battersea, alimentando conjeturas antigas sobre a travessia de Júlio César em 54 a.C. A maioria dos estudiosos trata hoje o escudo como anterior e separado daquele episódio romano, mais provavelmente lançado ou colocado na água como acto votivo do que perdido por acidente.
Percorrer o revestimento no British Museum
Nas galerias da Idade do Ferro do British Museum encontra-se o escudo como retrato plano de bronze, não como parede volumosa de batalha. As salas enfatizam comprimento e largura: cerca de 77,7 cm de comprimento e perto de 35 cm de largura em medidas publicadas, oblongo com cantos arredondados como outros escudos fluviais britânicos. O boss central eleva-se sob a maior tachuela de vidro, e as formas em S do repoussé captam a luz ao longo das curvas.
O número de registo 1857,0715.1 liga o objecto à sua aquisição oitocentista após dragagem do Tamisa perto do actual Battersea, no sudoeste de Londres. Conservadores apresentam-no apenas como revestimento; o dorso de madeira ou couro apodreceu no rio. Diante dele, percebe-se porque se fazem réplicas para cinema e educação: os padrões foram feitos para ser vistos em movimento, mesmo que o bronze nunca devesse parar uma lança sozinho.
O que provam os escudos fluviais e o que permanece disputado
Revestimentos de bronze sobrevivem porque locais encharcados retardaram a corrosão e porque alguém escolheu colocá-los ali. Ainda debatemos se cada escudo fluvial foi puramente votivo: um revestimento fino sobre um núcleo de madeira forte pode ter sido levado pelo menos uma vez antes do depósito. Battersea não mostra dano claro de batalha, o que reforça a leitura de desfile ou oferenda mas não fecha o caso para cada achado similar.
Estudiosos também discutem a iconografia. Leituras solares dos padrões de tachuelas coexistem com descrições neutras de sorte ou movimento giratório. A data de descoberta da década de 1850 varia na imprensa entre 1855 e 1857 consoante o relatório de dragagem que cada autor segue. O que permanece firme são as medidas, o esquema britânico de medalhões, o vidro mediterrânico e o papel do objecto como ponto de referência da arte celta do escudo em manuais, museus e reconstruções.
In your scene
Pendure um revestimento de escudo La Tène num poste ritual ou na liteira de um chefe, não em cada guerreiro de uma luta num oppida. Combine-o com uma jarra de vinho numa mesa de banquete ou um motivo de roda solar por perto para sugerir religião votiva em vez de equipamento quotidiano. O nosso pack Celtic Ritual Relics inclui um modelo de escudo ao estilo Battersea para santuários fluviais, bosques druídicos e interiores de salas da Idade do Ferro.