O escudo de Battersea: bronze La Tène do Tamisa
O escudo de Battersea é um revestimento de bronze em chapa que cobriu um corpo de escudo de madeira ou de couro. Foi achado no Tamisa durante obras de dragagem na década de 1850, e é um dos melhores exemplares sobreviventes da arte La Tène na Britânia da Idade do Ferro. O que resta não é um escudo de guerra completo, mas uma pele de metal decorada: volutas em relevo, ponteado gravado e vinte e sete tachuelas emolduradas que tiveram pasta de vidro vermelho. A peça pesa cerca de 3,4 kg e mede cerca de 78 cm de comprimento. Está hoje no British Museum como prova de que os metalúrgicos celtas na Britânia igualavam a habilidade do continente e, ao mesmo tempo, formavam um estilo local.
Medalhões em relevo, volutas em S e vinte e sete tachuelas vermelhas
Um revestimento de escudo La Tène julga-se pelo trabalho da chapa, não pela espessura da placa. Na peça de Battersea, várias secções de bronze unem-se com rebites escondidos sob a decoração e presos na orla. Três medalhões grandes dominam a face, e o umbo central mais alto marca o escudo, aos olhos dos especialistas, como produto das ilhas britânicas. Entre as tachuelas, palmetas e curvas em S entrelaçadas correm em relevo batido por detrás.
As vinte e sete tachuelas variam de tamanho e assentam em molduras salientes. Análises citadas por escritores de museu sugerem que a pasta de vidro vermelho veio do mundo mediterrânico, como os inlays de coral noutro metal céltico britânico. Esmalte e vidro incrustado foram especialidades celtas na Idade do Ferro tardia na Europa, e aqui podem imitar coral importado e ainda permitir um padrão mais denso. Alguns leitores vêem faces humanas reversíveis onde os círculos pequenos ligam aos medalhões maiores; outros tratam isso como ambiguidade deliberada no trabalho de volutas. Em qualquer leitura, o escudo lê-se como joalharia à escala de um desfile.
Do La Tène continental à metalurgia à beira do Tamisa
O escudo pertence à cultura La Tène larga, que se espalhou por grande parte da Europa ocidental e central desde cerca de meados do século V a.C. até ao período da conquista romana. Na Britânia, a faixa de data habitual para este revestimento vai de cerca de 350 a 50 a.C., embora uma data mais estreita seja difícil porque nada mais coincide com o plano exato. As elites Hallstatt anteriores já comerciavam vinho e luxos do Mediterrâneo; os artífices La Tène absorveram motivos gregos e etruscos e dobraram-nos em espirais, máscaras e animais fantásticos.
Os achados de rio concentram-se nos mesmos séculos. O escudo de Witham, de Lincolnshire, e o umbo de Wandsworth, do Tamisa, pertencem à mesma família de revestimentos e umbos de bronze decorados, cada um com o seu esquema de medalhões, umbos e ornamento animal. Battersea fica no extremo mais ornamentado desse espectro: mais medalhões, mais esmalte, e uma composição pensada para se ver à luz de tochas ou ao céu aberto.
Equipamento de aparato, oferendas de rio e a questão do combate
Os combatentes celtas no campo levavam, em regra, escudos grandes de madeira com couro e um umbo central de ferro ou de bronze. Escritores gregos e romanos descrevem escudos à medida de um homem, com decoração pessoal; a arqueologia confirma esse quadro com restos de madeira e de pele muito mais vezes do que com faces de bronze completas. Os revestimentos de chapa de bronze eram outra coisa. Muitos são tão finos que uma espada os cortaria se não estivessem montados num suporte rígido, e vários não têm os amolgadelas e cortes que se esperariam de uma batalha.
Esse padrão empurra a interpretação para a cerimónia. Cortejos, festins de tratado e aparato fúnebre ofereciam momentos em que um chefe podia levar riqueza no braço. A World History Encyclopedia cita os conservadores Julia Farley e Fraser Hunter sobre achados de rio: objetos de valor aparecem de forma repetida em sítios húmidos de modos que parecem deliberados, quer como dádivas a deuses, marcas de acordos, ou oferendas em transições de vida. O Tamisa deu armas, umbos e restos humanos perto do local de Battersea, o que alimentou palpite antigo sobre a travessia de Júlio César em 54 a.C. A maior parte dos estudiosos trata hoje o escudo como mais antigo e separado desse episódio romano, mais provavelmente fundido ou colocado na água como ato votivo do que perdido por acidente.
Ver o revestimento no British Museum
Nas galerias da Idade do Ferro do British Museum o escudo aparece como um retrato plano de bronze, não como um muro volumoso de campo. As vitrinas sublinham comprimento e largura: cerca de 77,7 cm de comprimento e perto de 35 cm de largura nas medidas publicadas, oblongo com cantos arredondados como outros escudos de rio britânicos. O umbo central ergue-se sob a maior tachuela de vidro, e as formas em S em relevo apanham a luz ao longo das curvas.
O número de registo 1857,0715.1 liga o objeto à aquisição oitocentista depois da dragagem do Tamisa, junto ao que é hoje Battersea, no sudoeste de Londres. Os conservadores apresentam-no só como revestimento; as costas de madeira ou de couro apodreceram no rio. À frente da peça compreende-se porque se fazem réplicas para filme e para ensino: os padrões pediam movimento, mesmo que o bronze sozinho nunca tivesse sido pensado para parar uma lança.
O que os escudos de rio provam, e o que ainda se discute
Os revestimentos de bronze sobrevivem porque os sítios encharcados atrasaram a corrosão e porque alguém escolheu pô-los ali. Ainda se debate se cada escudo de rio foi só votivo: um revestimento fino sobre um núcleo de madeira forte podia ter sido levado pelo menos uma vez antes do depósito. Battersea não mostra dano claro de batalha, o que reforça a leitura de aparato ou oferenda, mas não fecha o caso para todos os achados semelhantes.
Os estudiosos também discutem a iconografia. Leituras solares dos padrões de tachuelas sentam-se ao lado de descrições neutras de sorte ou de movimento em redemoinho. A própria data de descoberta na década de 1850 varia na imprensa entre 1855 e 1857, conforme o relatório de dragagem que o autor segue. O que fica firme são as medidas, o esquema britânico de medalhões, o vidro mediterrânico, e o papel do objeto como ponto de referência da arte de escudos celtas em manuais, museus e reconstituições.
Na tua cena
Pendura um revestimento de escudo La Tène num poste ritual ou na liteira de um chefe, não em cada guerreiro de uma luta na muralha de um castro. Junta-o a um jarro de vinho numa mesa de festim ou a um motivo de roda solar por perto, para sugerir religião votiva em vez de equipamento do dia a dia. No pack Celtic Ritual Relics há um modelo de escudo ao estilo Battersea, para santuários de rio, bosques e interiores de salas da Idade do Ferro.