Bonshō : la cloche de bronze dans la tour du temple
Un gong de temple japonais est en général un bonshō, une grande cloche de bronze suspendue la bouche en bas dans une tour couverte appelée shōrō. Elle n'a pas de battant intérieur. Un moine ou un visiteur balance une lourde poutre de bois, le shūmoku, contre un panneau renforcé sur le flanc de la cloche. Le son est grave, long et fait pour porter au-delà des collines. Dans la pratique bouddhiste, il marque l'aube et le crépuscule, appelle les moines à la prière et, le réveillon du Nouvel An, sonne 108 fois pour laisser partir les afflictions de l'année.
Bonshō, tsurigane et le shūmoku
Bonshō (梵鐘) signifie cloche de Brahma et renvoie à son rôle bouddhiste. On dit aussi tsurigane (釣り鐘, cloche suspendue) ou ōgane (大鐘, grande cloche). Ces trois noms désignent la même famille de cloches de temple, pas la petite cloche de sanctuaire suzu que les fidèles secouent dans un haiden shinto.
La cloche pend à une anse en forme de dragon, le ryūzu (竜頭). Des bosses chi ou nyū (乳) ceignent le haut du corps et façonnent le son. La tsuki-za (撞座) est le panneau de lotus ou de chrysanthème où frappe le marteau. Un shūmoku (手木) suspendu, souvent un tronc à cordes, fait le travail. Les petits sites utilisent des maillets à main, mais l'image la plus connue est la poutre balancée par plusieurs personnes sur une très grande cloche.
À cause de ses épaules inclinées et de sa base plate, beaucoup de temples traitent la cloche comme un Bouddha assis en bronze. Celui qui la frappe s'incline trois fois d'abord, comme devant une statue.
Du zhōng chinois au bronze de Nara
Les grandes cloches suspendues sont arrivées avec le bouddhisme. Britannica remonte les cloches de bronze au Japon aux dōtaku de Yayoi, objets rituels qui ne se jouaient pas comme les gongs de temple ultérieurs. Quand les monastères bouddhistes se sont implantés au VIe siècle, ils ont repris l'habitude chinoise de rythmer la journée avec un zhōng.
Les premiers exemplaires japonais ont gardé des proportions allongées que les spécialistes appellent style Asuka, marquées par des modèles coréens et chinois. À l'époque de Nara (710–794), on a coulé des cloches plus larges et épaisses, avec des bandes décoratives riches et la longue réverbération qui définit encore le bonshō. Chaque cloche était coulée dans un moule d'argile à usage unique ; un échec obligeait à recommencer, d'où la valeur des pièces survivantes.
Aube, prière et joya no kane
World History Encyclopedia cite la tour shōrō parmi les bâtiments standard d'un monastère, pour appeler les moines à la prière et aux rites. Le rythme quotidien varie selon l'école, mais le bonshō encadre traditionnellement la liturgie du matin et du soir et ponctue les festivals.
Le rituel public le plus connu est joya no kane (除夜の鐘), la cloche du réveillon. Des temples dans tout le Japon la frappent 108 fois, souvent avant minuit et après le changement d'année. Le 108 correspond aux bonnō (煩悩), les souillures mentales du bouddhisme. Chaque coup symbolise un lâcher-prise en fin d'année. Dans les grands temples, les visiteurs font la queue pour tirer la corde d'un petit shūmoku ou entendre le bonshō principal frappé par les moines.
Pendant la saison d'Obon, certaines communautés sonnent des cloches spéciales pour accueillir les esprits ancestraux, puis une cloche d'adieu à la fin de la fête. La logique suit l'usage quotidien : le son part vers l'extérieur, et la croyance populaire a longtemps tenu qu'il pouvait atteindre le royaume des morts.
Bosses de fonte, fonte de guerre et cloches de paix
La décoration de surface n'est pas qu'ornement. Bandes, grilles et bosses accordent le bronze et enregistrent les donateurs. Des cloches d'Edo disposent parfois les bosses en motifs évoquant les 108 afflictions. Les inscriptions sur la bande mei-bun (銘文) nomment le temple, le fondeur et l'année de dédicace.
Beaucoup de bonshō ont été refondus au fil des siècles, si bien qu'une cloche de tour peut être plus jeune que le shōrō qui l'abrite. La Seconde Guerre mondiale a marqué une rupture brutale. Les collectes de métal ont fondu environ 70 000 cloches de temple, près de neuf bonshō sur dix alors existants. Des fontes d'après-guerre ont remplacé une partie des pertes, et dans les années 1990 le nombre national s'est rapproché du niveau d'avant-guerre. Les survivantes sont traitées comme des pièces historiques ; certaines communautés ont plus tard commandé de nouvelles cloches en mémoire de séismes ou comme symboles de paix.
La cloche de Nara de Hōryū-ji dans le shōrō
Les plus grandes cloches quittent rarement le Japon, mais l'un des contextes actifs les plus anciens est ouvert aux visiteurs. World History Encyclopedia décrit le shōrō du Hōryū-ji, le monastère bouddhiste que le prince Shōtoku fonda près de Nara en 607. Entre la salle de conférences et la salle principale se dresse une tour de cloche à base évasée. À l'intérieur pend un bonshō coulé à l'époque de Nara (710–794), plus ancien que nombre de bâtiments en bois alentour.
Le monastère brûla en 670 et fut reconstruit vers 710. Sa pagode et sa salle principale comptent parmi les plus anciennes structures en bois au monde, et l'image de l'encyclopédie date la tour de 710. Ce couple compte pour qui construit une scène : le bonshō n'est pas un accessoire isolé, mais le partenaire fixe d'un shōrō nommé sur un plan classé au patrimoine mondial. Le modèle Wildform compresse la masse pour le temps réel, mais la silhouette, la suspension bouche en bas et le coup latéral restent lisibles comme bouddhistes, pas shinto.
Ce qui reste quand les cloches restent en service
Les fouilles retrouvent rarement des bonshō intacts, car les temples continuaient d'utiliser ou de refondre le bronze. Les preuves viennent d'inscriptions datées, d'inventaires monastiques et de cloches qui n'ont jamais quitté leur tour. Britannica renvoie encore aux dōtaku de Yayoi comme arrière-plan lointain, tandis que les bonshō médiévaux et modernes montrent comment les ateliers variaient disposition des bosses, timbre et forme de l'anse.
Les spécialistes mettent en garde contre une date unique d'invention pour chaque coutume. Certains temples n'ont jamais suspendu une grande cloche ; d'autres en ont ajouté une des siècles après la fondation. Le sens est plus stable que la chronologie : ordonner la journée, annoncer la prière, marquer l'année et laisser le ton déclinant durer près d'une minute après le coup.
In your scene
Placez un bonshō dans un shōrō de bois au bord de l'enceinte du temple, avec une poutre shūmoku prête pour une scène de festival. Associez-le à une lanterne de pierre sur l'approche et gardez les cloches de sanctuaire dans l'enceinte shinto pour que les joueurs entendent la coupure bouddhiste et shinto. Notre pack Shinto Shrine Relics comprend un modèle de temple gong pour les tours de cour.