Chine

Porcelaine bleu et blanc : cobalt sur un vase de cour

En 1351, un homme nommé Zhang Wenjin, du comté de Yushan au Jiangxi, envoya une paire de vases de porcelaine inscrits à un temple taoïste de Xingyuan, le Wuyuan d'aujourd'hui. Le cartel de la Room 95 du British Museum tient cette dédicace pour la plus ancienne date connue écrite sur une pièce bleu et blanc. Le cobalt était déjà sous la glaçure. Ce qui reste ouvert, c'est comment ce même bleu a quitté le temple pour s'installer sur un pot de cour aux épaules hautes, peint d'un oiseau que les cartels anglais appellent phénix.

Un vase de porcelaine bleu et blanc de Jingdezhen, c'est de la porcelaine blanche peinte au cobalt, recouverte d'une glaçure transparente, puis cuite jusqu'à durcir. Le pot que les cartels anglais appellent meiping a un col court, une petite lèvre, et un corps qui s'enfle à l'épaule avant de s'effiler vers un pied serré.

Épaules hautes, col serré et cobalt sous la glaçure

Le meiping Cizhou du Metropolitan Museum of Art (22.91.2) fixe la silhouette. Depuis un col court et vertical, la paroi court en une seule courbe, s'enfle en épaules larges et arrondies, puis se rétrécit vers une base petite et ronde. Le musée note que les vases de cette forme sont depuis longtemps connus comme prunus vases, ou meiping, un homonyme de « beau récipient ». L'exemplaire Song qingbai de Cleveland (2017.20) reprend le même glossaire : plum vase, vase à prunier.

Les potiers peignaient le corps de porcelaine en bleu de cobalt et recouvraient la peinture d'une glaçure transparente. La Bottle with Peony Scroll Yuan du Met (26.271.1) est cette technique sur une bouteille proche du meiping : porcelaine de Jingdezhen, milieu du XIVe siècle, 44,5 cm de haut, avec une collerette de nuages au col, un rinceau de pivoine sur le ventre et des pétales de lotus stylisés au pied.

Un essai du Met sur les céramiques de la route de la soie appelle l'oiseau des pots plus tardifs le phénix mythique connu en Chine comme fenghuang. Une tapisserie Qing du même musée (25.109.2) ajoute que le fenghuang est une espèce distincte, dite n'apparaître qu'en temps de paix et de prospérité.

Jingdezhen après 1351

Jingdezhen se trouve au Jiangxi, près de gisements de kaolin. L'essai du Met traite cette argile comme la raison pour laquelle la porcelaine chinoise pouvait cuire en un corps blanc, dur et semi-translucide. Le chapitre Yuan de la Britannica dit que le cobalt sous glaçure, probablement importé du Moyen-Orient, se voit d'abord sur des fragments de Yangzhou datés de la fin du VIIIe ou du début du IXe siècle. Un usage occasionnel a continué sous les Song du Nord. La montée rapide est venue sous les Yuan.

World History Encyclopedia date ces souverains mongols de 1215–1368. Le Met et Cleveland impriment Yuan comme 1271–1368. La Britannica date la dynastie de 1206–1368 et, dans d'autres légendes, de 1279–1368. Les dates politiques bougent. Dès 1351, les vases David prouvent que la technique était déjà maîtrisée à Jingdezhen. La ville de Zhang Wenjin, Yushan, se trouve à environ 120 km au sud-est des fours. Le British Museum montre maintenant la paire dans la Room 95. La Britannica les range encore à la Percival David Foundation.

World History Encyclopedia nomme le pigment oxyde de cobalt d'Asie centrale, en particulier l'Iran. La bouteille à pivoine du Met montre le mélange : une mise en page d'Asie occidentale, un rinceau floral chinois et des pétales de lotus au pied.

D'abord le vin, puis une branche de prunier

Cleveland est net sur le métier. Les pots de cette forme ont d'abord tenu du vin. Le nom de vase à prunier vient d'une branche de prunier en fleurs, glissée dans la petite ouverture. Un meiping sur une table de palais n'est pas un pot à gingembre ni une bouteille à long col.

Un sceptre ruyi au Met (2014.202) prend la forme d'un champignon et fonctionne comme un rébus pour « selon ton souhait ». Le modèle du pack est un meiping stylisé : un fenghuang en vol parmi des nuages à tête ruyi, avec des bandes de lambrequins pointus à l'épaule et à la base.

Quand la cour voulait le bleu, et quand elle ne le voulait pas

Les pages Ming de la Britannica sont le tournant. Après 1368, le répertoire Yuan du bleu et blanc a continué, mais cette porcelaine fut jugée trop vulgaire pour la cour. Aucune pièce de cette vaisselle bleu et blanc ne porte une marque de règne impérial avant la période Xuande, que la Britannica date de 1425–35. Yongle (1402–24) avait déjà mis des marques de règne sur la plus fine porcelaine blanche et sur le monochrome rouge de cuivre. À Xuande, les motifs Yuan entassés avaient cédé la place à des dragons et des motifs floraux d'une ligne plus nette. World History Encyclopedia place le même glissement au XVe siècle : plus de blanc laissé visible, oiseaux et fleurs dans des styles déjà populaires dans la peinture de paysage.

Jingdezhen avait le kaolin, le petuntse, le bois et l'eau que la Britannica liste pour les fours du sud. Ces fours impériaux furent mal tenus sous les règnes Jiajing (1521–67) et Wanli (1572–1620), et pourtant les ateliers privés continuaient de sortir des pièces vives. World History Encyclopedia enregistre de la porcelaine qui partait avec la soie et la laque. L'essai du Met suit le même bleu jusqu'à Iznik et l'Iran. Le vase de cour et la vaisselle étrangère partagent un pigment, pas un métier.

Le meiping Wanli au phénix du Met, 63,8 cm

Le pot qu'on peut étudier de tous les côtés, c'est le Vase in Meiping Shape with Phoenix du Metropolitan Museum of Art, objet 1979.109, exposé en Gallery 204. Le musée le date de la fin du XVIe au début du XVIIe siècle, et de la marque et période Wanli, imprimée 1573–1620. La Britannica imprime ce règne 1572–1620. Le décalage d'un an est une habitude de catalogue, pas deux empereurs.

Le vase est de la porcelaine de Jingdezhen peinte en bleu de cobalt sous une glaçure transparente. Il mesure 63,8 cm de haut, 34,3 cm au plus large, avec une lèvre de 7,9 cm et une base de 20,3 cm. Mrs. Eugene L. Garbáty l'a donné en 1979, à la mémoire d'Eugene L. Garbáty. Le titre du Met est le fait sûr sur le motif : un phénix sur un meiping, et le pot est de marque et période Wanli. Le pot Wildform est un meiping stylisé de la même famille, un phénix parmi des nuages à tête ruyi et des lambrequins pointus, pas une pièce de cour Wanli de 63,8 cm ni la bouteille Yuan à pivoine de la même galerie.

Des dates qui ne tiennent pas en place

Le premier siècle du cobalt en Chine se discute encore. La Britannica fait commencer le pigment sur des tessons de Yangzhou de la fin du VIIIe ou du début du IXe siècle, puis dit que seuls les Yuan ont fait monter vite le bleu sous glaçure. Les deux phrases tiennent ensemble si les trouvailles précoces sont des essais occasionnels et si le XIVe siècle est le moment où Jingdezhen a rendu la palette ordinaire.

Les marques de règne sont un autre piège. World History Encyclopedia note que l'ajout de dates impériales Ming est devenu une habitude. Une assiette de cette page porte une inscription Xuande et est datée 1540–1600. La section des marques de la Britannica est plus sèche : beaucoup de noms de règne ont été employés si lâchement que, sauf si la période est claire par d'autres moyens, il vaut mieux laisser la marque de côté. Une ligne Xuande sur la base n'est pas, à elle seule, un pot Xuande. Aucune de ces pages ne donne un décompte de meiping conservés. Le noyau sûr est plus étroit : Jingdezhen a mis du cobalt commerçé sous une glaçure claire ; dès 1351, la technique suffisait pour un don de temple nommé ; les cours Ming ont d'abord résisté au bleu, puis l'ont commandé.

Dans ta scène

Un meiping bleu et blanc se lit comme un meuble de palais ou de temple, un pot fermé à petite bouche, pas un large pot à gingembre ni une haute bouteille. Garde l'épaule haute et le col court, et laisse le phénix s'asseoir dans une bande de nuages plutôt que d'errer sur une assiette de jardin. Pour un ensemble de cour chinois, vois le pack Chinese Ritual Relics.

Sources

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