China

Porcelana azul y blanca: cobalto sobre un jarrón de corte

En 1351 un hombre llamado Zhang Wenjin, del condado de Yushan en Jiangxi, envió un par de jarrones de porcelana inscritos a un templo taoísta en Xingyuan, el Wuyuan de hoy. La etiqueta de la Room 95 del British Museum trata esa dedicación como la fecha más antigua conocida escrita sobre una pieza azul y blanca. El cobalto ya estaba bajo el esmalte. Lo que sigue abierto es cómo ese mismo azul salió del templo y se posó en un jarro de corte de hombros altos, pintado con un ave que las fichas inglesas llaman fénix.

Un jarrón de porcelana azul y blanca de Jingdezhen es porcelana blanca pintada con cobalto, cubierta luego con un esmalte transparente y cocida hasta quedar dura. El jarro que las fichas inglesas llaman meiping tiene cuello corto, borde pequeño y un cuerpo que se ensancha en el hombro antes de estrecharse hacia un pie ceñido.

Hombros altos, cuello estrecho y cobalto bajo el esmalte

El meiping Cizhou del Metropolitan Museum of Art (22.91.2) fija la silueta. Desde un cuello corto y vertical, la pared corre en una sola curva, se hincha en hombros anchos y redondeados, y luego se estrecha hacia una base pequeña y redonda. El museo anota que los jarrones de esta forma se conocen desde hace tiempo como prunus vases, o meiping, un homónimo de «recipiente hermoso». El ejemplar Song qingbai de Cleveland (2017.20) usa el mismo glosario: plum vase, vaso de ciruelo.

Los alfareros pintaban el cuerpo de porcelana con azul de cobalto y cubrían la pintura con un esmalte transparente. La Bottle with Peony Scroll Yuan del Met (26.271.1) es esa técnica en una botella cercana al meiping: porcelana de Jingdezhen, mediados del siglo XIV, 44,5 cm de alto, con collar de nubes en el cuello, un roleo de peonía en el vientre y pétalos de loto estilizados en el pie.

Un ensayo del Met sobre cerámica de la Ruta de la Seda llama al ave de los jarros posteriores el fénix mítico conocido en China como fenghuang. Un tapiz Qing del mismo museo (25.109.2) añade que el fenghuang es una especie distinta, y que se dice que solo aparece en tiempos de paz y prosperidad.

Jingdezhen después de 1351

Jingdezhen está en Jiangxi, junto a yacimientos de kaolin. El ensayo del Met trata esa arcilla como la razón de que la porcelana china pudiera cocerse en un cuerpo blanco, duro y semitranslúcido. El capítulo Yuan de la Britannica dice que el cobalto bajo el esmalte, importado probablemente de Oriente Medio, se ve primero en fragmentos de Yangzhou fechados a finales del siglo VIII o principios del IX. El uso ocasional siguió en los Song del Norte. El salto rápido llegó bajo los Yuan.

World History Encyclopedia fecha a aquellos gobernantes mongoles en 1215–1368. El Met y Cleveland imprimen Yuan como 1271–1368. La Britannica fecha la dinastía en 1206–1368 y, en otros pies de foto, en 1279–1368. Las fechas políticas se mueven. En 1351 las jarras David ya prueban que la técnica estaba dominada en Jingdezhen. El pueblo de Zhang Wenjin, Yushan, queda a unos 120 km al sureste de los hornos. El British Museum muestra ahora el par en la Room 95. La Britannica aún los lista en la Percival David Foundation.

World History Encyclopedia nombra el pigmento como óxido de cobalto de Asia central, en particular Irán. La botella de peonía del Met enseña la mezcla: un esquema de Asia occidental, un roleo floral chino y pétalos de loto en el pie.

Primero el vino, luego una rama de ciruelo

Cleveland va al grano con el oficio. Los jarros de esta forma guardaron primero vino. El nombre de vaso de ciruelo viene de una rama de ciruelo en flor, metida en la abertura estrecha. Un meiping sobre una mesa de palacio no es un tarro de jengibre ni una botella de cuello largo.

Un cetro ruyi del Met (2014.202) toma la forma de un hongo y funciona como un rebus de «según tu deseo». El modelo del pack es un meiping estilizado: un fenghuang en vuelo entre nubes de cabeza ruyi, con bandas de lóbulos puntiagudos en el hombro y en la base.

Cuando la corte quiso el azul, y cuando no

Las páginas Ming de la Britannica son el giro. Después de 1368 el repertorio Yuan de azul y blanco siguió, pero esa porcelana se trató como demasiado vulgar para uso de corte. Ninguna pieza de esta loza azul y blanca lleva marca de reinado imperial hasta el periodo Xuande, que la Britannica fecha en 1425–35. Yongle (1402–24) ya había puesto marcas de reinado en la porcelana blanca más fina y en el monócromo rojo de cobre. Para Xuande, los patrones Yuan abarrotados habían cedido a dragones y motivos florales de línea más clara. World History Encyclopedia sitúa el mismo cambio en el siglo XV: más blanco a la vista, y aves y flores en estilos que ya eran populares en la pintura de paisaje.

Jingdezhen tenía el kaolin, el petuntse, la madera y el agua que la Britannica lista para los hornos del sur. Esos hornos imperiales se administraron mal en los reinados Jiajing (1521–67) y Wanli (1572–1620), y aun así los talleres privados seguían sacando piezas vivas. World History Encyclopedia registra porcelana que salía con seda y laca. El ensayo del Met sigue el mismo azul hasta Iznik e Irán. El jarrón de corte y la vajilla extranjera comparten un pigmento, no un oficio.

El meiping Wanli de fénix del Met, 63,8 cm

El jarro que mejor se deja ver entero es el Vase in Meiping Shape with Phoenix del Metropolitan Museum of Art, objeto 1979.109, expuesto en Gallery 204. El museo lo data de finales del siglo XVI a principios del XVII y a la marca y periodo Wanli, impreso como 1573–1620. La Britannica imprime ese reinado 1572–1620. El desfase de un año es un hábito de catálogo, no dos emperadores.

El jarrón es porcelana de Jingdezhen pintada con azul de cobalto bajo un esmalte transparente. Mide 63,8 cm de alto, 34,3 cm en el punto más ancho, con un borde de 7,9 cm y una base de 20,3 cm. La Sra. Eugene L. Garbáty lo donó en 1979, en memoria de Eugene L. Garbáty. El título del Met es el hecho seguro del motivo: un fénix sobre un meiping, y el jarro es de marca y periodo Wanli. El jarro Wildform es un meiping estilizado de la misma familia, un fénix entre nubes de cabeza ruyi y lóbulos puntiagudos, no una pieza de corte Wanli de 63,8 cm ni la botella Yuan de peonía de la misma galería.

Fechas que no se quedan quietas

El primer siglo del cobalto en China sigue en disputa. La Britannica arranca el pigmento en fragmentos de Yangzhou de finales del siglo VIII o principios del IX, y luego dice que solo los Yuan hicieron subir de prisa el azul bajo el esmalte. Las dos frases caben juntas si los hallazgos tempranos son ensayos ocasionales y el siglo XIV es cuando Jingdezhen volvió ordinaria la paleta.

Las marcas de reinado son otra trampa. World History Encyclopedia anota que añadir fechas imperiales Ming se volvió costumbre. Un plato de esa misma página lleva inscripción Xuande y está fechado en 1540–1600. La sección de marcas de la Britannica es más seca: muchos nombres de reinado se usaron con tanta holgura que, si el periodo no queda claro por otros medios, es más seguro dejar la marca a un lado. Una línea Xuande en la base no es, por sí sola, una pieza Xuande. Ninguna de estas páginas da un recuento de meiping conservados. El núcleo seguro es más estrecho: Jingdezhen puso cobalto comerciado bajo un esmalte claro; en 1351 la técnica ya servía para un donativo de templo con nombre; las cortes Ming primero resistieron el azul y luego lo pidieron.

En tu escena

Un meiping azul y blanco se lee como mueble de palacio o de templo, un jarro cerrado de boca pequeña, no un pote ancho de jengibre ni una botella alta. Conserva el hombro alto y el cuello corto, y deja que el fénix se siente en una franja de nubes en vez de vagar por un plato de jardín. Para un conjunto de corte chino, consulta el pack Chinese Ritual Relics.

Sources

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