Vasos canopos: cuatro guardianes para los órganos
Un vaso canopo es un recipiente funerario que guardaba órganos internos concretos extraídos durante la momificación. El corazón permanecía en el cuerpo porque los egipcios lo consideraban la sede de la inteligencia y la moral. El hígado, los pulmones, el estómago y los intestinos se secaban, se envolvían y se colocaban en vasos para que el difunto pudiera usarlos de nuevo en el más allá. Las tapas suelen mostrar a los Cuatro Hijos de Horus, cada uno protegiendo un órgano.
Cuatro vasos, cuatro cabezas, cuatro direcciones
El conjunto clásico del Nuevo Reino tiene cuatro vasos. Imsety, con cabeza humana, protegía el hígado y el sur. Hapy, con cabeza de babuino, protegía los pulmones y el norte. Duamutef, con cabeza de chacal, protegía el estómago y el este. Qebehsenuef, con cabeza de halcón, protegía los intestinos y el oeste. Cada hijo tenía una diosa compañera: Isis, Nephthys, Neith y Serket.
La tapa con cabeza de chacal en un vaso canopo es Duamutef, no Anubis. Ambos comparten un rostro canino, pero Duamutef aparece solo como una de cuatro tapas iguales en vasos de órganos. Anubis figura solo como dios de la embalsamación. El accesorio del pack de Wildform muestra un vaso con cabeza de Anubis en escenas de tumba; históricamente, las tapas de Anubis eran menos comunes que las de los Hijos de Horus, aunque la imagen de Anubis sí aparecía en cofres y equipo funerario.
De tapas lisas a los Hijos de Horus
Los vasos canopos aparecen por primera vez en la IV Dinastía. Los ejemplos del Antiguo Reino suelen ser vasijas de piedra lisas con tapas planas o abovedadas. Los del Reino Medio a veces llevan tapones con cabeza humana que representan a los hijos en forma humana. En la XIX Dinastía del Nuevo Reino, el patrón de las cuatro tapas con cabeza animal se volvió el estándar que exhiben la mayoría de museos.
Los órganos no siempre se guardaban en vasos separados. En algunos periodos, los embalsamadores envolvían los paquetes y los colocaban juntos en un solo cofre canopo dentro de la tumba. Los cofres de madera de Henutmehyt en el British Museum aún contienen cuatro vasos internos con sus envoltorios. La forma exterior cambió con la moda y el presupuesto, pero la idea de órganos protegidos se mantuvo.
Hechizos, títulos y el oficio del embalsamador
Durante la momificación, los sacerdotes extraían los órganos por una incisión, a menudo en el lado izquierdo del abdomen. Cada órgano se trataba con natrón, se envolvía y se asignaba a su deidad guardiana. Los jeroglíficos en los vasos nombraban al hijo y al dueño. Una fórmula protectora del Libro de los Muertos podía copiarse en la superficie para que el espíritu del vaso respondiera por el difunto si era interrogado en el inframundo.
Los altos funcionarios a veces llevaban títulos sacerdotales ligados a cultos mortuorios. En el vaso de Imsety de Psamtek en el British Museum, el nombre del dueño va precedido de «Greatest of Five», un título vinculado al culto de Thoth en Hermópolis. La inscripción muestra cómo el equipo funerario llevaba rango social tan claramente como la decoración del ataúd.
Los cuatro vasos de Psamtek en Londres
El British Museum conserva un juego de cuatro vasos canopos de composición vidriada hechos para un hombre llamado Psamtek (EA57368), probablemente de la XXX Dinastía. Cada vaso mide unos 21 a 23 cm de alto y está hecho de faenza azul verdoso oscuro. Qebehsenuef con cabeza de halcón, Imsety humano, Hapy con cabeza de babuino y Duamutef con cabeza de chacal guardan cada uno el órgano nombrado en el texto jeroglífico.
El conjunto entró en el museo en 1924. Los conservadores describen el estado como bueno, con inscripciones incisas que especifican tanto la deidad como el difunto. Juegos como este se fabricaban en serie para entierros de élite y aun así se personalizaban con nombres y títulos. Son de los objetos más reconocibles en cualquier galería egipcia porque las cuatro cabezas se leen al instante como equipo de momificación.
Faenza, calcita, madera y vasos vacíos
Los periodos posteriores favorecieron la faenza egipcia para vasos canopos porque su vidriado azul verdoso evocaba el color de la renovación. Vasos de calcita (alabastro egipcio) aparecen en entierros ricos en Tebas. Ejemplos de madera del Tercer Periodo Intermedio en adelante a veces sobreviven con tapas pintadas, aunque la madera es frágil en tumbas húmedas.
Los arqueólogos también encuentran vasos canopos que nunca se usaron, o vasos enterrados vacíos cuando los embalsamadores devolvían los órganos al cuerpo en prácticas rituales posteriores. La XXI Dinastía vio un cambio: los órganos a menudo se reenvolvían y se colocaban de nuevo dentro de la momia, mientras vasos simbólicos permanecían en la tumba. Eso explica por qué algunos vasos hermosos en museos no contienen restos orgánicos.
En tu escena
Una fila de cuatro vasos en un estante de nicho, cada uno con cabeza distinta, lee como cámara funeraria al instante. Las tapas que combinan importan más que la altura. Nuestro pack Egyptian Tomb Relics incluye un vaso canopo con cabeza de Anubis, adecuado para nichos de tumba junto a un sarcófago o mesa de ofrendas.