Aspis: escudo redondo, pega argiva e emblemas hoplíticos
O escudo hoplita é o grande tabuleiro redondo que definiu a infantaria pesada grega desde o período arcaico até à era clássica. Os gregos chamavam-lhe aspis, e os escritores modernos repetem muitas vezes o termo antigo hoplon, embora essa palavra significasse realmente «equipamento» num sentido mais amplo. A forma também se chama escudo argivo, pelo sistema de pega associado a Argos. Juntamente com o capacete coríntio com crista, a lança e as grevas, transformava o cidadão soldado numa muralha de bronze e madeira que empurrava tão forte quanto parava.
Aspis, hoplon e a taça argiva
A aspis era circular, profundamente côncava e grande o suficiente para cobrir o torso do joelho ao queixo quando um homem estava em linha. A World History Encyclopedia indica um diâmetro típico de cerca de 80 cm (aproximadamente 30 polegadas) e um peso até cerca de 8 kg. O Metropolitan Museum of Art descreve uma escala semelhante, cerca de 30 polegadas de largura, e trata o escudo como a peça mais importante da panóplia hoplita porque era a defesa principal do soldado.
A face exterior não era plana. A forma de taça permitia apoiar a borda no ombro ao marchar e deixava espaço no interior para o braço. Uma faixa plana de bronze corria muitas vezes à volta da borda, reforçando o aro onde os golpes caíam com mais força. Alguns escudos traziam um revestimento fino de bronze em todo o exterior; outros deixavam a madeira pintada exposta exceto na borda. Ambos os padrões aparecem na arte e em fragmentos metálicos conservados.
Porpax e antilabe: como a pega funcionava
O que tornava o escudo argivo distintivo era a dupla pega. Uma braçadeira de bronze para o antebraço chamada porpax ficava perto do centro da taça interior. O hoplita passava o antebraço esquerdo até ao cotovelo. A mão alcançava então uma corda ou pega na borda, a antilabe. A World History Encyclopedia regista que o braço esquerdo passava pela faixa central enquanto a mão segurava a correia na borda do escudo.
Essa combinação importava no combate. O peso ficava perto do antebraço em vez de pendurar de uma única correia de mão, de modo que o tabuleiro podia ser mantido firme em choques prolongados. A pega na borda também permitia inclinar a face rapidamente para interceptar uma ponta de lança ou um corte de espada. Num falange, o escudo de cada homem sobrepunha-se ao do vizinho à esquerda, e a estabilidade na pega era o que mantinha a linha fechada. O Metropolitan Museum descreve o escudo fixado ao braço e à mão esquerdos por uma faixa metálica na borda interior, a mesma ideia básica em termos de museu.
Dos redondos do período geométrico tardio ao falange clássico
Escudos corporais redondos aparecem na arte grega desde o final do século VIII a.C., juntamente com o ascensão do combate hoplita organizado. Nos séculos VII e VI, a taça profunda com borda deslocada era equipamento padrão para homens ricos o suficiente para comprar as suas próprias armas. As cidades-estado esperavam que os cidadãos servissem quando chamados; Atenas formava jovens, enquanto Esparta mantinha uma classe guerreira permanente cuja identidade inteira repousava no falange.
O escudo não ficou imóvel. As primeiras panóplias eram de bronze pesado por completo. Ao longo do século V, couraças de linho mais leves e táticas mais móveis entraram, mas a aspis permaneceu grande. Mesmo quando atiradores e peltastas ganharam terreno, os comandantes ainda construíam planos de batalha em torno de blocos de hoplitas avançando ombro com ombro. A visão geral da World History Encyclopedia sobre a guerra grega liga o empurrão do falange diretamente ao escudo redondo sobreposto, a formação que tornou Maratona, Plateia e inúmeras batalhas da pólis inteligíveis para o público grego.
Emblemas, chevrons e o rosto do falange
Os dispositivos pintados na face do escudo são muitas vezes chamados emblemas. A cerâmica mostra hoplitas com serpentes, leões, vespas e sinais geométricos, cada um escolhido para se ler claramente à distância. A World History Encyclopedia destaca a cabeça de górgona como emblema popular, ligada ao mito e à ideia de paralisar um inimigo com o olhar. Os pintores de vasos trataram o escudo como tela: um stamnos no Metropolitan Museum elogia o seu artista por ser «particularmente inventivo com os dispositivos de escudo» numa cena de soldados de infantaria contemporâneos.
Os escudos espartanos traziam alguns dos emblemas mais famosos. O artigo da World History Encyclopedia sobre Esparta descreve hoplitas profissionais com mantos vermelhos e escudos marcados com a letra lambda, de lacedemonianos, e também menciona o V invertido que os leitores costumam imaginar nos tabuleiros espartanos. As cidades usavam estas marcas para identificar unidades num campo lotado e mostrar orgulho cívico. Uma placa de javali em bronze no Metropolitan Museum, catalogada como possível ornamento de escudo do século V ou IV a.C., mostra como apliques metálicos podiam complementar a pintura.
Núcleos de madeira, revestimentos de bronze e a faixa da borda
A maioria das aspides era construída com tábuas de madeira, por vezes com forro de couro no interior para conforto e pega. O centro era mais fino, por isso o porpax incluía uma placa de bronze para rigidizar o núcleo. A borda recebia uma faixa de bronze para resistir a estilhaçar. Um revestimento completo de bronze transformava o escudo em metal de exibição dispendioso além de armadura, e exemplares capturados eram dedicatórias principais em santuários após a vitória.
O peso variava com os acessórios. Um revestimento todo em bronze acrescentava massa, mas a forma de taça e o apoio no ombro distribuíam a carga. Artistas em vasos de figuras negras muitas vezes rodeiam o escudo com círculos concêntricos para mostrar esse volume curvo, como num chous atribuído ao Pintor de Amasis no Metropolitan Museum. A arqueologia raramente preserva o núcleo de madeira intacto. O que sobrevive é geralmente a pele de bronze, faixas da borda ou pequenos ornamentos que outrora se pregaram na face.
Um revestimento de escudo espartano de Pilos no Museu da Ágora
O escudo hoplita mais tangível que ainda se pode ver em Atenas não é um tabuleiro completo mas um revestimento de bronze maltratado no Museu da Antiga Ágora. Proveniente da campanha da guerra do Peloponeso em Pilos em 425 a.C., quando as forças atenienses aprisionaram espartiatas na ilha de Esfacteria e forçaram uma rendição que chocou o mundo grego. Os atenienses trataram o equipamento espartano capturado como troféus e expuseram escudos em espaços públicos, como faziam com dedicatórias de vitórias mais antigas.
Esta peça é um revestimento de bronze martelado fino que outrora cobriu uma aspis de madeira. A madeira apodreceu há muito, deixando a pele metálica deformada pelo combate e armazenamento. Na parte de trás, uma inscrição declara que os atenienses o tomaram dos lacedemonianos em Pilos, transformando uma peça privada de equipamento numa vanglória cívica. Pode-se estudar a curva da taça, imaginar os acessórios do porpax em falta e ler a dedicatória como propaganda tanto quanto arqueologia. Os estudiosos debatem quantos escudos capturados penduraram no Pórtico Pintado versus outros locais na Acrópole, mas este revestimento é um dos poucos que sobreviveu ao enterro e escavação posterior na Ágora.
Aspides completas são raras noutros locais pela mesma razão: madeira e couro decompõem-se nos solos gregos. A investigação depende de pinturas em vasos, figuras de terracota e fragmentos de bronze como faixas da borda ou ornamentos. O revestimento de Pilos mostra diâmetro e trabalho metálico, mas não pode recuperar cada cor de tinta ou emblema de unidade. Chamar ao escudo hoplon é conveniente mas impreciso; aspis é o substantivo grego mais claro para o objeto em si. O que é seguro é o facto social: possuir este escudo marcava um homem como cidadão hoplita, e perdê-lo em fuga era uma desonra que poetas e historiadores recordaram muito depois de a madeira ter desaparecido.
Na sua cena
Coloque a aspis como adereço vertical contra uma parede de templo, uma prateleira do tesouro ou um suporte do campo de treino, com a taça virada para fora para que um emblema pintado se leia claramente. Desloque o hardware da pega na parte de trás se mostrar o interior, e combine com um capacete com crista e uma lança para completar a silhueta hoplita. O nosso pack Greek Temple Relics inclui um modelo de escudo hoplita dimensionado para cenas clássicas de santuário e militar.