Le bélier dans les buissons du British Museum : la chèvre de Woolley de la fosse de la mort d'Ur
Leonard Woolley a soulevé du sol d'une fosse collective à Ur un enchevêtrement d'or et de coquillage, et les pièces discutent encore de leur fonction. La statuette que tout le monde appelle Ram in the Thicket est en réalité une chèvre sur ses pattes arrière, tendue vers un arbre fleuri en or martelé. À la fin de ce texte, vous saurez pourquoi un surnom biblique s'est collé à un mobilier sumérien, et pourquoi la chèvre de Londres est en partie une reconstruction. Le British Museum la répertorie sous le numéro de musée 122200, enregistrement 1929,1017.1, de la campagne 1928-1929 de Sir Leonard Woolley dans la nécropole royale.
Toison dorée, cornes de lapis et un tube d'épaule
La figure est une sculpture animale composite, non un seul moulage. Un noyau de bois forma autrefois le corps. Feuille d'or couvre le museau et les pattes. Les oreilles sont en alliage de cuivre, aujourd'hui vertes de corrosion. Cornes torsadées, pupilles et toison des épaules sont en lapis-lazuli. La toison du corps est en coquillage blanc, incrustée dans du bitume. L'arbuste fleuri derrière la chèvre est en feuille d'or avec des fleurs d'or. L'animal se tient sur une petite base rectangulaire avec mosaïque de coquillage, calcaire rouge et lapis-lazuli.
Un tube creux monte des épaules de la chèvre. Le British Museum y lit la preuve que la pièce supportait quelque chose au-dessus, très probablement un bol ou un plateau. La pose est naturaliste : une chèvre dressée pour brouter des branches hautes, une attitude que les bergers reconnaissent encore. Les musées classent l'objet comme statuette et support ensemble, car l'arbre et la base font partie du même mobilier, non un piédestal séparé pour une sculpture autonome.
Des tombes royales d'Ur au surnom biblique de Woolley
La statuette appartient à la Mésopotamie du début de la Dynastie III, vers 2600 av. J.-C. dans le catalogue du British Museum. Ur, dans le sud de l'Irak actuel, était une riche cité sumérienne dont la nécropole royale a produit certains des plus célèbres objets du IIIe millénaire. Woolley fouilla dans la nécropole royale d'Ur pendant son travail là-bas.
Woolley surnomma la paire « the ram caught in a thicket » d'après Genèse 22:13, où Abraham trouve un bélier pris par les cornes. World History Encyclopedia, reproduisant la légende du British Museum, affirme clairement que Woolley choisit le nom pour son allusion biblique. Cette étiquette de Genèse est une poésie moderne de conservateur, non un titre sumérien venu de la tombe. Les animaux sont des chèvres, non des béliers, et la scène montre une chèvre se nourrissant à un arbre, non un récit de sacrifice figé dans le métal.
La Grande Fosse de la Mort dans la nécropole royale
Woolley trouva cette chèvre et son quasi-jumeau couchés l'une près de l'autre dans la Grande Fosse de la Mort, l'une des tombes de la nécropole royale d'Ur. World History Encyclopedia, reproduisant la légende du British Museum, nomme le lieu de découverte ainsi. Le contexte funéraire compte pour lire l'objet. Ce n'était pas une marchandise de rue. C'était du mobilier funéraire dans l'une des tombes les plus riches fouillées de la Sumer du début de dynastie.
Comment une chèvre écrasée fut remise en forme
La figure ne survécut pas intacte à l'inhumation. Woolley nota que le poids du sol écrasa la statuette à plat et pourrit le noyau de bois. Les fouilleurs utilisèrent de la cire pour retenir les fragments pendant le levage, puis pressèrent doucement la pièce vers sa forme d'origine. Incrustations de coquillage, feuille d'or et adhésif bitumineux durent être réconciliés avec une silhouette que le bois ne garantissait plus.
Ce travail de récupération fait partie de l'objet aujourd'hui. Les étiquettes de musée décrivent un montage en bois original et un contour restauré. Quand vous regardez le Ram in the Thicket, vous voyez des matériaux du IIIe millénaire plus des choix de reconstruction du début du XXe siècle sous la direction de Woolley.
La chèvre du British Museum enregistrée sous 122200
La moitié londonienne de la paire est cataloguée en ligne comme statuette et support, numéro de musée 122200, enregistrement 1929,1017.1. Le champ titre du British Museum indique The Ram in the Thicket. La fiche donne une hauteur de 45,7 centimètres et une largeur de 30,48 centimètres, avec numéro de fouille U.12357. Les matériaux listés correspondent à l'or, lapis, coquillage, bois, argent et calcaire rouge décrits ci-dessus. Woolley est nommé comme fouilleur ; le lieu de découverte est la nécropole royale d'Ur.
La fiche de collection du British Museum sur la page de catalogue en ligne indique que l'objet n'est pas exposé. La salle 56 apparaît souvent dans les guides parce que d'autres pièces d'Ur et des highlights mésopotamiens remplissent la galerie, mais vous ne devriez pas planifier une visite pour voir cette chèvre en vue libre sans vérifier les listes actuelles du musée. Le pendant quasi identique de la même fosse est détenu par la University of Pennsylvania Museum à Philadelphie, une contrepartie nommée dans la légende de World History Encyclopedia provenant des Trustees of the British Museum.
Ce que bois, but rituel et l'Étendard d'Ur discutent encore
Tous les détails de l'assemblage original ne survivent pas. Des notes de conservation sur la fiche du British Museum mentionnent un traitement. Certains chercheurs lisent le tube d'épaule comme partie d'un support d'offrande pour un rituel quotidien ; d'autres insistent sur combien peu de rituel écrit du milieu du IIIe millénaire nomme une cérémonie correspondante. La scène de l'Étendard d'Ur sur World History Encyclopedia montre une chèvre dressée près d'un petit arbre en incrustation de coquillage, avec une représentation globale très similaire aux statuettes de la Grande Fosse de la Mort, ce qui suggère que le motif comptait dans l'art d'élite sans prouver un sens partagé.
Le débat persiste aussi sur la lecture littérale du surnom de Genèse. La formule de Woolley aida le public à se souvenir de la découverte, mais peut faire d'un bien funéraire sumérien l'illustration d'un texte hébreu ultérieur. Le noyau sûr est une paire de supports incrustés chèvre-et-arbre de la Grande Fosse de la Mort, reconstruits après fouille, partagés entre Londres et Philadelphie, enregistrés 122200 au British Museum.
In your scene
Le Ram in the Thicket se lit comme mobilier de temple ou de tombe, non un accessoire de pâturage laissé au hasard. Placez-le sur une plateforme basse avec de l'espace au-dessus du tube d'épaule pour un bol ou un plateau, et gardez des surfaces d'or, lapis et coquillage cohérentes avec le luxe du début de dynastie. Pour d'autres pièces de la période d'Ur dans le même registre, voir le pack Mesopotamian Temple Relics.