Crochet et fléau : bâton de berger et fouet des moissons du roi
Le crochet et le fléau sont des sceptres royaux appariés de l'Égypte ancienne. Le crochet est un long bâton dont l'extrémité supérieure se recourbe vers l'intérieur, comme un bâton de berger. Le fléau a un manche et une grappe de cordes ou de perles qui pouvaient frapper le grain ou guider les troupeaux. Les pharaons les tenaient croisés sur la poitrine dans les statues et les reliefs. Osiris, dieu des morts et premier roi mythique, portait la même paire, de sorte que les souverains vivants utilisaient ces insignes pour montrer que leur autorité prolongeait la sienne.
Héka et nekhakha : deux noms, deux rôles
Les égyptologues appellent le crochet heka et le fléau nekhakha (aussi écrit nkhakha). Le crochet évoque un berger guidant ses troupeaux, que les Égyptiens lisaient comme le roi guidant son peuple. Le fléau rappelle le battage et le pâturage ; il vint à symboliser la fertilité de la terre et le pouvoir du souverain de commander le travail aux champs et dans les greniers.
Dans l'art, le crochet se trouve en général dans la main gauche et le fléau dans la droite, les bras croisés sur la poitrine sous un large collier. La pose est raide et frontale, et c'est voulu. Elle présente le corps comme emblème de la charge plutôt que comme figure humaine en mouvement. La même posture croisée apparaît sur les cercueils, les colosses de temple et les minuscules amulettes glissées près d'une momie.
Des outils des marais aux insignes d'Osiris
Les deux instruments commencèrent comme outils pratiques bien avant de devenir ouvrages métalliques royaux. La World History Encyclopedia relie le crochet aux bergers et le fléau au pâturage des chèvres et à la récolte du labdanum, une résine d'arbustes. Comme Osiris fut d'abord vénéré comme dieu de la fertilité de la terre, ces associations agricoles restèrent quand il devint seigneur du monde souterrain.
Le mythe compte pour la royauté. Seth tua Osiris ; Isis le restaura ; Horus vengea son père et prit le crochet et le fléau comme preuve d'un règne légitime. Les pharaons s'identifiaient à Horus de leur vivant et à Osiris après la mort, de sorte que les sceptres reliaient palais, temple et tombe. L'article de World History Encyclopedia sur Osiris note que les images du dieu en roi vivant le montrent en costume royal avec la couronne atef et le crochet et le fléau aux mains.
L'art prédynastique traite déjà le crochet comme signe de pouvoir. Dès la IIe dynastie, les deux symboles apparaissent en couple sur les monuments royaux. De là jusqu'à la période romaine, ils quittent rarement l'iconographie du pouvoir.
Croisés sur la poitrine au temple et dans la tombe
Sur un roi vivant, la paire signifiait guidance et subsistance pour l'Égypte. Sur Osiris, les mêmes devoirs prolongés dans l'au-delà. Des statues de Ramsès II provenant d'Éléphantine montrent la convention à l'échelle monumentale : le roi serre les deux sceptres tout en portant la double couronne de Haute et Basse Égypte.
Le relief de temple ajoute du contexte. Une pièce d'exercice de la IIe dynastie dans la collection du British Museum, décrite par la World History Encyclopedia, montre un roi coiffé de la couronne rouge et vêtu de la robe de fête tenant crochet et fléau pendant un festival Sed, le rituel de renouvellement de la force royale. Le dieu appelé le Grand Blanc, représenté comme un babouin assis, fait face au roi pour bénir la cérémonie. Cette association d'insignes et de dieu ancêtre montre clairement que les sceptres n'étaient pas de simples accessoires. Ils marquaient un moment où la royauté elle-même était renouvelée.
Seuls les pharaons et certains dieux étaient représentés avec les deux instruments. Les prêtres pouvaient manipuler du matériel cultuel en rituel, mais la pose croisée appartenait à la royauté divine, pas aux fonctionnaires.
Ensembles funéraires près de la momie
Les tombes riches pouvaient inclure des sceptres en bois ou en métal grandeur nature posés près du corps pour que le défunt entre dans l'au-delà équipé comme Osiris. Des tombes du Moyen Empire à Licht au nord de Memphis ont livré certains des exemples les mieux conservés. Ils n'étaient pas toujours réservés à la royauté. Des femmes de l'élite comme Senebtisi reçurent leurs propres jeux d'insignes quand artistes et prêtres s'attendaient à ce qu'elles rejoignent la cour d'Osiris.
Les matériaux variaient selon le budget et la période. Le bois peint et stuqué était courant. Les tombes royales du Nouvel Empire pouvaient utiliser des âmes de bronze incrustées de verre et d'or. La tombe de Toutânkhamon est célèbre pour de telles paires de luxe, parmi les rares jeux pharaoniques complets connus par fouille. La plupart des pièces en musée sont des sculptures en pierre ou en bronze des instruments, pas les fragiles originaux en bois des tombes.
Un crochet et un fléau du tombeau de Senebtisi
Le Metropolitan Museum conserve le sceptre-crochet de la sépulture de Senebtisi (objet 08.200.48), fouillé à Licht en 1906–07. Il date d'environ 1850–1775 av. J.-C., fin de la XIIe dynastie et début de la XIIIe. Le bâton mesure environ 156 cm, en bois résineux avec stuc et peinture. Il reposait dans la fosse 763 de la tombe de Senousret (758), aux côtés d'autres objets rituels.
Le fléau assorti (07.227.15) du même enterrement est plus court, environ 45 cm le long du manche, fait de faïence, bois, cornaline et or. Voir les deux objets ensemble montre comment les artistes égyptiens mêlaient matériaux modestes et incrustations précieuses pour un seul kit funéraire. Senebtisi n'était pas pharaonne, mais elle reçut des insignes normalement associés à Osiris. Cette diffusion du symbolisme royal dans les sépultures de femmes d'élite explique en partie pourquoi des jeux crochet-fléau apparaissent dans des scènes de tombe bien en deçà du rang royal.
Bois, bronze et ce qui subsiste dans les musées
L'archéologie conserve les sceptres de façon inégale. Le bois peint se fissure et se déforme ; le bronze et la pierre durent. Beaucoup de jeux de tombe furent pillés ou pourrirent, de sorte que notre image vient d'une poignée de sépultures scellées plus d'innombrables représentations bidimensionnelles sur stèles et cercueils. Des amulettes en faïence ou en or pouvaient miniaturiser la paire pour les bandelettes de momie aux périodes Tardive et ptolémaïque, quand le culte d'Osiris resta fort sous domination grecque et romaine.
Les spécialistes débattent encore de points fins, comme si chaque perle du fléau avait un sens symbolique ou si certains jeux du Moyen Empire étaient purement funéraires plutôt que des copies d'insignes palatins utilisés de leur vivant. Sans inscription liant un sceptre à un texte de couronnement, la datation repose sur le contexte de la tombe et le style. Un crochet dans les débris d'atelier d'un sculpteur est du matériel ; un crochet près d'une momie nommée est une biographie.
Dans votre scène
Crochet et fléau croisés dans une niche de statue ou contre un couvercle de sarcophage lisent plus vite comme autorité royale ou osirienne que des sceptres éparpillés au sol. La lumière latérale met bien en valeur le bois doré ou le stuc peint. Notre pack Egyptian Tomb Relics comprend une paire crochet-fléau pour estrades de trône et chapelles funéraires.