Escaravelho: o besouro de Khepri, da aurora ao túmulo
Um escaravelho é um amuleto ou um selo talhado na forma do besouro sagrado Scarabaeus sacer. Os egípcios viam o inseto rolar uma bola de esterco, pôr ovos lá dentro e ver sair vida nova do esterco enterrado. Ligavam esse ciclo a Khepri, o aspeto matinal do deus solar, que renovava o sol ao nascer do dia. Os escaravelhos serviram de joia, de selo administrativo, de propaganda real e de proteção no túmulo durante mais de dois mil anos.
Dorso de besouro, base plana, furo para o cordão
O escaravelho típico é oval visto de cima, com o dorso de besouro: élitros partidos, cabeça e patas. A base é plana, para uma inscrição, um nome de trono ou um padrão. A maior parte fura-se ao comprido, para pendurar num cordão ou assentar no chatão de um anel. Os materiais vão da esteatite e da faiança à cornalina, à ametista e ao barro vidrado.
Nem todo o amuleto de besouro é um «escaravelho do coração». Os de uso diário podiam trazer votos de boa sorte ou o nome de um faraó. Os escaravelhos comemorativos de Amenhotep III registam casamentos reais e um lago que ele mandou fazer para a rainha Tiy. Os escaravelhos do coração são maiores, muitas vezes de pedra, e trazem o capítulo 30B do Livro dos Mortos, para calar o coração no julgamento.
Khepri, Rá e a bola do sol
A World History Encyclopedia explica a teologia sem rodeios: o besouro rola o esterco como Khepri rola o disco solar pelo céu e pelo mundo inferior. Quando Rá se tornou o deus solar dominante, Khepri ficou como forma da aurora. O escaravelho queria dizer criação, renascimento e passagem segura, não só boa sorte.
Os escaravelhos tornaram-se amuletos comuns no Primeiro Período Intermédio (c. 2181–2040 a.C.) e mantiveram-se até à época ptolomaica. Atravessavam as classes. Um lavrador podia usar um escaravelho de faiança barato; um rei podia encomendar exemplares de ouro e lápis-lazúli. Por isso os escaravelhos estão entre os objetos egípcios mais numerosos nas gavetas dos museus, em todo o mundo.
Selos, nomes de trono e propaganda real
Na base, um escaravelho podia funcionar como selo. Os funcionários premiam a base em barro húmido para autorizar jarros de armazém ou cartas. Os escaravelhos reais espalhavam o nome de trono de um faraó pela burocracia. Em Deir el-Bahri, os escavadores encontraram perto do templo de Hatshepsut quase trezentos escaravelhos e selos, muitos com todos os títulos que ela usou. Escaravelhos eram propaganda portátil de um reinado.
Escaravelhos alados de faiança azul aparecem em redes de múmia sobre o peito, a juntar o besouro a asas de falcão abertas, para proteger o corpo inteiro. O tipo floresceu no Império Novo e no Terceiro Período Intermédio. Os escaravelhos do coração, pousados sobre o peito da múmia, respondiam a outro medo: que o coração testemunhasse contra o dono na pesagem diante de Osíris.
Escaravelhos do coração e a sala do julgamento
O coração ficava dentro do corpo na mumificação. Os egípcios criam que guardava a memória e o carácter moral. Na Sala das Duas Verdades, Anúbis pesava o coração contra a pena de Maat, enquanto Ammit, a devoradora, esperava debaixo da balança. O capítulo 30B do Livro dos Mortos, tantas vezes gravado nos escaravelhos do coração, manda ao coração que não se oponha ao falecido nessa prova.
O British Museum guarda um amuleto de coração em composição vidrada (EA29440), com forma de escaravelho de rosto humano e o capítulo 30B na base, datado de c. 1375–1275 a.C. O rosto vermelho incrustado representa um coração personificado. Os escaravelhos do coração reais são mais raros antes do Império Novo; um exemplo de jaspe verde ligado ao rei Sobekemsaf da 17.ª dinastia mostra como o tipo podia aparecer cedo em enterros de elite.
Milhões em faiança, poucas certezas na pedra
Os escaravelhos de esteatite recebiam muitas vezes vidrado azul ou verde depois do entalhe. A produção em série usava ferramentas rotativas e moldes, por isso muitos exemplares parecem iguais até se ler a inscrição. Os arqueólogos datam escaravelhos pela grafia, pelos nomes reais e pela estratigrafia, não só pelo estilo.
Ainda se discute a leitura de bases gastas. Um escaravelho sem nome pode ser uma lembrança de Alexandria para visitante, ou uma peça verdadeira passada de geração em geração. O caderno de escavação pesa tanto como o objeto. Os escaravelhos são comuns, mas um de um túmulo selado tem muito mais peso histórico do que um comprado num mercado do século XIX.
Na tua cena
Coloca um escaravelho numa mesa de oferendas ou aos pés de um sarcófago: o equipamento ritual egípcio lê-se sem encher o chão de dezenas de cópias. A faiança azul pega bem na luz das tochas. No pack Egyptian Tomb Relics há um modelo de amuleto escaravelho, para nichos de túmulo e prateleiras de tesouro.