Escaravelho: o besouro de Khepri do amanhecer ao túmulo
Um escaravelho é um amuleto ou selo talhado na forma do besouro sagrado Scarabaeus sacer. Os egípcios viam o inseto rolar uma bola de esterco, depositar ovos dentro e ver surgir vida nova do esterco enterrado. Ligarem esse ciclo a Khepri, o aspecto matutino do deus sol, que renovava o sol ao amanhecer. Os escaravelhos serviram como joia, selo administrativo, propaganda real e proteção funerária durante mais de dois mil anos.
Dorso de besouro, base plana, alça para cordão
O escaravelho típico é oval visto de cima, com um besouro esculpido no topo a mostrar élitros divididos, cabeça e patas. A parte inferior é plana para uma inscrição, um nome de trono ou um padrão decorativo. A maioria é perfurada ao longo para pendurar num cordão ou montar numa argola de anel. Os materiais vão de esteatite e faiança a cornalina, ametista e cerâmica vidrada.
Nem todo amuleto de besouro é um «escaravelho do coração». Os de uso diário podiam trazer votos de boa sorte ou o nome de um faraó. Escaravelhos comemorativos de Amenhotep III registam casamentos reais e um lago que construiu para a rainha Tiy. Escaravelhos do coração são maiores, muitas vezes de pedra, e inscritos com o capítulo 30B do Livro dos Mortos para silenciar o coração durante o julgamento.
Khepri, Rá e a bola do sol
A World History Encyclopedia explica a teologia com clareza: o besouro rola esterco como Khepri rola o disco solar pelo céu e pelo submundo. Quando Rá se tornou o deus sol dominante, Khepri manteve-se como a forma do amanhecer. O escaravelho significava criação, renascimento e passagem segura, não apenas boa sorte.
Os escaravelhos tornaram-se amuletos comuns durante o Primeiro Período Intermédio (c. 2181–2040 a.C.) e permaneceram populares até à era ptolomaica. Atravessaram fronteiras sociais. Um camponês podia usar um escaravelho de faiança barato; um rei podia encomendar exemplares de ouro e lápis-lazúli. Por isso os escaravelhos estão entre os objetos egípcios mais numerosos nas gavetas dos museus em todo o mundo.
Selos, nomes de trono e propaganda real
Na parte inferior, um escaravelho podia funcionar como selo. Funcionários pressionavam a base sobre barro húmido para autorizar jarros ou cartas. Escaravelhos reais espalhavam o nome de trono de um faraó pela burocracia. Em Deir el-Bahari, escavadores encontraram perto do templo de Hatshepsut quase trezentos escaravelhos e selos, muitos com todos os títulos que ela usou. Escaravelhos eram outdoors portáteis de um reinado.
Escaravelhos alados de faiança azul aparecem em redes de múmia sobre o peito, combinando o besouro com asas de falcão abertas para proteger todo o corpo. O tipo floresceu no Novo Reino e no Terceiro Período Intermédio. Escaravelhos do coração, colocados sobre o peito da múmia, respondiam a outro medo: que o coração testemunhasse contra o dono na pesagem perante Osíris.
Escaravelhos do coração e a sala do julgamento
O coração ficava dentro do corpo durante a mumificação. Os egípcios acreditavam que guardava memória e carácter moral. Na Sala das Duas Verdades, Anúbis pesava o coração contra a pena de Maat enquanto Ammit, a devoradora, esperava debaixo da balança. O capítulo 30B do Livro dos Mortos, muitas vezes gravado em escaravelhos do coração, ordena ao coração que não se oponha ao falecido nessa prova.
O British Museum possui um amuleto de coração de composição vidrada (EA29440) com forma de escaravelho de rosto humano e o capítulo 30B na base, datado c. 1375–1275 a.C. O rosto vermelho incrustado representa um coração personificado. Escaravelhos do coração reais são mais raros antes do Novo Reino; um exemplo de jaspe verde ligado ao rei Sobekemsaf da Dinastia XVII mostra quão cedo o tipo podia aparecer em enterros de elite.
Milhões em faiança, poucas respostas em pedra
Escaravelhos de esteatite eram muitas vezes vidrados a azul ou verde após a escultura. A produção em massa usava ferramentas rotativas e moldes, por isso muitos exemplares parecem semelhantes até se ler a inscrição. Arqueólogos datam escaravelhos pela tipografia, nomes reais e estratigrafia, não só pelo estilo.
Eruditos ainda debatem leituras individuais em bases desgastadas. Um escaravelho sem nome pode ser uma lembrança turística de Alexandria ou uma relíquia autêntica passada de geração em geração. O contexto dos cadernos de escavação importa tanto quanto o objeto. Escaravelhos são comuns, mas um de uma tumba selada tem muito mais peso histórico do que um comprado num mercado do século XIX.
Na sua cena
Um escaravelho numa mesa de oferendas ou aos pés de um sarcófago lê-se como equipamento ritual egípcio sem encher o chão com dezenas de cópias. Faiança azul capta bem a luz das tochas. O nosso pack Egyptian Tomb Relics inclui um amuleto escaravelho para nichos de túmulo e prateleiras de tesouraria do templo.