O que é um cuauhxicalli? O vaso da águia para os corações
Um cuauhxicalli é um vaso de oferendas em pedra usado nos ritos de templo mexica (astecas) para receber os corações das vítimas de sacrifício. O nome náuatle junta cuauhtli (águia) e xicalli (uma taça em forma de cabaça), muitas vezes traduzido como «taça-cabaça da águia» ou «vaso da águia». Os sacerdotes colocavam o coração extraído na bacia oca do cimo, por vezes a queimá-lo ali como alimento para o sol. Muitos exemplares sobreviventes estão entalhados como águias ou jaguares, com a taça ritual cravada no dorso do animal.
Cuauhtli, xicalli e a taça no dorso da águia
Dicionários da era colonial e crónicas mexica descrevem o cuauhxicalli como um recipiente para corações e sangue oferecidos às divindades, sobretudo ao sol e à terra. A palavra também podia designar panelas ou pratos de madeira na fala quotidiana, mas nos contextos de templo marcava um receptáculo formal ligado à cerimónia de Estado.
Visualmente, o tipo lê-se depressa quando conhecemos a pista: uma depressão circular na superfície superior, muitas vezes rodeada de faixas de penas, contas de jade ou corações estilizados. Os exemplares em forma de águia ligam o vaso ao cuauhtli, a ave de rapina associada ao sol que os guerreiros mexica aspiravam a imitar. As versões em forma de jaguar, por vezes chamadas ocelotl-cuauhxicalli, levam o caçador noturno. Uma terceira forma é o chacmool, uma figura reclinada que segura uma taça na barriga, e que podia cumprir a mesma função ritual.
Vasos de pedra no cimo do Templo Mayor
A extração do coração fazia-se no topo das pirâmides-templo no recinto sagrado de Tenochtitlan. A World History Encyclopedia descreve as vítimas estendidas sobre uma pedra de sacrifício enquanto um sacerdote abria o peito com uma lâmina de obsidiana e retirava o coração. O coração era depois colocado num cuauhxicalli de pedra ou numa figura chacmool e queimado como oferenda à divindade honrada nesse dia.
O Templo Mayor dominava o recinto com santuários gémeos a Tlaloc e a Huitzilopochtli. Os sacrifícios alimentavam os cultos da chuva e da guerra. Os cativos tomados em batalha eram as oferendas de mais prestígio. Os escritores mexica não usavam o termo espanhol «sacrifício humano». A World History Encyclopedia enquadra as oferendas como reembolso aos deuses que eles próprios se tinham sacrificado na criação do mundo presente, uma necessidade ritualizada e não um mero massacre.
Abrir o peito e oferecer o coração ao sol
A Britannica regista que os corações sacrificados eram oferecidos ao sol como quauhtlehuanitl, «águia que se ergue», e queimados no quauhxicalli, «o vaso da águia». Os guerreiros que morriam em batalha ou na pedra de sacrifício chamavam-se quauhteca, «o povo da águia», e julgava-se que acompanhavam o sol antes de tomarem formas de colibri.
A sequência ritual está documentada nas crónicas espanholas e nos códices pictóricos indígenas. A World History Encyclopedia descreve as vítimas estendidas sobre uma pedra de sacrifício no cimo da pirâmide, o peito aberto com uma lâmina de obsidiana, o coração erguido e colocado num cuauhxicalli ou numa figura chacmool, depois queimado como oferenda à divindade honrada nesse dia. O cuauhxicalli estava no centro desta coreografia, no ponto em que o sangue entrava na economia divina.
Formas de águia, formas de jaguar e taças de chacmool
Nem todo o cuauhxicalli se parece com a peça em forma de águia da Wildform, mas o tipo da águia está entre os mais conhecidos das escavações. Os arqueólogos recuperaram vasos de jaguar no Templo Mayor e noutros sítios do Vale do México. As versões em forma de jaguar, por vezes chamadas ocelotl-cuauhxicalli, levam o caçador noturno e ligam a taça ao inframundo tanto quanto ao céu.
As figuras chacmool pertencem à mesma família ritual. Quando um coração não podia ser queimado no dorso de uma águia, um chacmool reclinado com uma taça no tronco recebia-o. Ambas as formas ecoam jarras de barro usadas para guardar pulque, a bebida fermentada de maguey. Essa silhueta partilhada sugere que os escultores deram de propósito à pedra sagrada o perfil de vasos de festa familiares.
O cuauhxicalli de basalto do British Museum
O British Museum guarda um vaso de oferendas em basalto registado como Am6185, descrito na ficha de catálogo como um cuauhxicalli encontrado perto de Puebla. O corpo superior leva faixas circulares de corações humanos, penas e jade. A frente mostra um disco solar e o signo do dia 4 Movimento, o glifo da quinta era, a atual, na cosmologia mexica. Na base, por baixo, está 1 Chuva; o verso mostra um símbolo lunar com 2 Coelho, um nome calendárico ligado ao deus do pulque.
Os conservadores notam que a bacia oca do cimo e partes do entalhe exterior nunca foram acabadas. Marcas de ferramenta e desfiguração deliberada ao longo dos lados sugerem que o trabalho parou de repente, talvez quando as forças espanholas interromperam a produção dos templos no início do século XVI. O objeto regista, por isso, tanto a ambição da talha de pedra mexica como o momento em que essa ambição foi cortada.
Superfícies desfiguradas e vasos deixados por acabar
Vários cuauhxicalli em coleções de museu mostram a mesma interrupção. Alguns foram enterrados como depósitos votivos dentro do Templo Mayor e recuperados nas escavações do século XX; outros, como o Am6185, entraram em coleções europeias sem local de achado preciso. Os investigadores avisam contra tratar toda a escultura de águia com um oco no dorso como uma taça de corações, mas a combinação de bacia, imagem solar e faixas de corações nos exemplares acabados torna a identificação segura nas peças principais de museu.
O basalto e a andesite eram preferidos para vasos grandes porque aguentavam o pormenor fino de penas e glifos sob a luz do templo. Taças de cerâmica mais pequenas podem ter cumprido papéis paralelos em ritos domésticos ou de calpulli, embora os exemplares de pedra dominem os catálogos publicados. Contagens exatas de cuauhxicalli sobreviventes são difíceis de afirmar porque os debates de tipologia continuam, mas o tipo está bem atestado tanto na arqueologia como nos textos náuatle coloniais.
Na tua cena
Um cuauhxicalli numa plataforma no cimo da pirâmide, ou ao lado de uma pedra de sacrifício, faz a taça oca ler-se à altura do olhar. A silhueta de águia assinala de imediato o ritual mexica a quem conhece o tipo. No pack Aztec Temple Relics há um modelo de cuauhxicalli em forma de águia, para cimos de templo ao lado de um chacmool ou de uma pedra do sol.