Cong de jade : carré dehors, rond dedans
Autour du lac Tai, dans le bas Yangtsé du Zhejiang et du Jiangsu, une élite du Néolithique tardif descendait sous terre sous un poids de jade. Dans les tombes de haut rang, les fouilleurs trouvent un tube à parois carrées et perçage circulaire, dans le même mobilier qu'un disque plat. Des auteurs plus tardifs diraient que le carré est la terre et le cercle le ciel. Reste ouverte la question de savoir si ceux qui ont d'abord taillé ces tubes pensaient ainsi. Un cong est ce tube : néphrite, carré dehors, rond dedans, souvent avec de faibles masques aux angles.
Parois carrées, perçage rond et masques aux angles
Le caractère chinois est 琮. Le pinyin moderne écrit cong (aussi cóng). Les vieux catalogues impriment la graphie Wade-Giles ts'ung, que Britannica liste encore. Britannica décrit un cylindre creux, ou un cône tronqué, enfermé dans un corps rectangulaire. Le texte de conservateur du Met est plus serré : un tube cylindrique dans un prisme carré qui s'effile un peu du haut vers le bas.
Regarde dans l'axe. Parois extérieures carrées. Un perçage circulaire. L'enquête jade de World History Encyclopedia dit la même paire : une forme tubulaire circulaire dans un carré, parfois entaillée, parfois marquée de petits cercles, et sur certaines pièces jusqu'à 30 cm de haut et 15 cm de large.
Les angles portent les visages. Le Met les appelle des masques simples, avec des yeux circulaires et une barre de bouche. La note audio de l'objet 2004.52 ajoute une barre ovale qui se lit comme un nez, en colonnes, si usée qu'il faut parfois une loupe. Ce ne sont pas des portraits.
Un bi est l'autre jade des mêmes tombes : un disque plat percé. World History Encyclopedia traite cong et bi comme le couple fameux de Liangzhu, un cylindre et un disque. Le disque est un plan. Le cong est un prisme. Britannica ajoute que la forme va du trapu au assez haut. Un registre court et une tour à plusieurs étages partagent un nom, pas une silhouette.
Le jade Liangzhu autour du lac Tai
Le Met date la culture Liangzhu vers 3200–2000 av. J.-C. et place le type sur la côte est de la Chine. World History Encyclopedia utilise vers 3400 à 2250 av. J.-C. et centre les gens autour du lac Tai, à travers le Jiangsu, au sud jusqu'à Hangzhou au Zhejiang, et à l'est vers Shanghai. Elle nomme Mojiaoshan au Zhejiang et Sidun au Jiangsu comme sites majeurs. Les fourchettes se recouvrent. Elles ne tombent pas année pour année.
Jade, ici, veut dire néphrite. World History Encyclopedia, citant Gina L. Barnes, dit que les artefacts Liangzhu en vrai jade sont de la néphrite. Le récit de Judith Treistman, cité là, est un travail d'abrasion : sable abrasif dans un milieu humide ou huileux, bambou pour percer les trous circulaires des bracelets et des bi.
Le jade fin est dans les tombes des riches. La céramique était le bien des pauvres, s'ils en avaient. Le guide audio du Met sur 2004.52 fait le même point : la taille et le travail marquent richesse et rang. Une pièce de cette échelle pèse environ huit à dix livres, grosso modo 3,6 à 4,5 kg. C'est trop lourd à porter. La culture s'efface du dossier vers 2250 av. J.-C. dans le récit de World History Encyclopedia, très probablement après des crues.
Mobilier funéraire, pas un ornement à porter
Britannica appelle le cong un ustensile rituel des cérémonies sacrificielles et funéraires, et note que certains exemplaires sont en pierre, pas en jade. Le Met est plus prudent. La forme est énigmatique. Le musée place quand même ces tubes dans des tombes et traite comme lecture raisonnable un rôle protecteur pour les morts. World History Encyclopedia dit que cong et bi apparaissent en grand nombre comme mobilier de la classe supérieure. Un tube haut à plusieurs étages est un prisme qu'on pose ou qu'on couche avec le corps, pas un bijou du quotidien.
Les masques d'angle restent illisibles. World History Encyclopedia note que certains jades Liangzhu portent déjà un masque zoomorphe que des auteurs plus tardifs appellent taotie, un motif d'ordinaire lié au bronze Shang. Le Met ne fait pas ce saut sur 2004.52. Il reste aux yeux, aux barres et au nez.
Copies Shang et une lecture plus tardive du ciel et de la terre
Liangzhu n'a pas eu le dernier mot sur la forme. Britannica dit que le type commence au Néolithique tardif et diminue après les dynasties Shang et Zhou. Son horloge plus ancienne imprime Shang comme le XVIIIe au XIIe siècle av. J.-C. et Zhou comme 1111 à 256 ou 255 av. J.-C. World History Encyclopedia date les Shang de 1600 à 1046 av. J.-C. Après ces dynasties, des tubes existent encore. La forme s'amincit seulement au sol.
Le tournant n'est pas une tombe nouvelle. C'est une idée plus tardive. La cosmologie chinoise postérieure aimait une terre carrée sous un ciel rond. Elizabeth Childs-Johnson et d'autres, selon World History Encyclopedia, lisent le cong comme terre et le bi comme ciel. L'encyclopédie imprime aussi l'objection : il n'existe pas de texte Liangzhu qui le dise, et le motif terre-ciel se date d'ordinaire aux Shang et après. La lecture tente. On ne peut pas prouver que les tailleurs s'en servaient.
Le cong de 25,4 cm du Met, objet 2004.52
Un tube haut que tu peux encore étudier sur une fiche de musée est l'objet rituel (cong) du Metropolitan Museum of Art, 2004.52. La page de collection le date vers 2400 av. J.-C., dans Liangzhu, vers 3200–2000 av. J.-C. C'est de la néphrite. Il mesure 25,4 cm de haut et 7 cm de large. Le musée l'a acheté en 2004 grâce à un don de Sir Joseph Hotung. La page le liste actuellement comme non exposé.
Le texte de conservateur colle au type : prisme carré, perçage circulaire, un léger effilement, masques simples aux angles. L'audio l'appelle l'un des plus grands et des plus complexes jades néolithiques chinois conservés, avec des colonnes de visages abstraits si usés qu'ils disparaissent presque. Huit à dix livres. Trop lourd pour le poignet. La légende chinoise est 新石器時代良渚文化 玉琮. Face à la note de taille haute de World History Encyclopedia, environ 30 cm sur 15 cm, cette pièce du Met est haute et mince, pas un cong trapu.
Ce que les livres plus tardifs ne prouvent toujours pas
Les comptes sont mous. L'audio du Met dit que seuls quelques-uns de cette période ont survécu. World History Encyclopedia parle de grands nombres dans les tombes d'élite sans imprimer un recensement.
La lecture ciel-et-terre reste un vernis plus tardif. Les masques restent sans nom. La ligne de Britannica sur le sacrifice et l'inhumation est une classe d'usage, pas une liturgie. Nous n'avons pas une phrase Liangzhu qui dise qui étaient les visages, si un officiant tenait le tube, ou si seul le mort le gardait. Un cong de jade est un tube rituel chinois du Néolithique, à son meilleur à Liangzhu, carré dehors et rond dedans, souvent à masques empilés aux angles, enterré avec des morts de haut rang à côté du disque appelé bi. Des dynasties plus tardives ont copié la forme. Des livres plus tardifs lui ont donné un cosmos. La pierre dans la tombe ne confirme pas le livre.
Dans ta scène
Un cong haut se lit comme un prisme rituel empilé, pas comme un disque et pas comme un bracelet de jade court. Garde l'extérieur carré, le perçage circulaire et les masques en bas-relief à chaque angle de chaque étage. Le pack Chinese Ritual Relics comprend un cong de jade stylisé à plusieurs étages pour tombes, autels et ensembles de cour.