Mésopotamie

Pegs de fondation à Ur III : rois porteurs de corbeilles en cuivre

La brique de terre montait à Ur tandis qu'une figurine de cuivre attendait dans une caisse de briques sous le sol. L'homme sur le peg ne finissait jamais son geste : bras levés, corbeille pleine sur la tête, torse nu et jambes couvertes d'un court pagne qui se terminait en pointe. Les pegs de fondation mésopotamiens, aussi appelés figurines de fondation, étaient coulés pour être enfouis dès le jour de leur fabrication. Ce n'étaient pas des chevilles structurelles. C'étaient des témoins royaux placés dans les fondations du temple, souvent à côté de tablettes de pierre inscrites qui consignaient le même acte de construction.

Corbeille en haut, bras levés, jambes qui finissent en peg

Un peg de fondation classique d'Ur III se lit comme moitié statue et moitié outil. Le buste est un roi debout : tête rasée et glabre, torse nu et court pagne ou cache-sexe gravé de cunéiforme. Les deux bras soutiennent une corbeille ronde pleine de terre. Sous la taille la figure ne se termine pas en pieds sur une base. Le pagne se rétrécit en peg, la même pointe qui serait posée dans un dépôt de fondation.

Les notices de musée nomment le métal cuivre ou alliage de cuivre. La World History Encyclopedia sur les figurines de fondation mésopotamiennes décrit les exemplaires de la Troisième dynastie d'Ur comme des figurines en alliage de cuivre en forme de peg, chacune avec corbeille et inscription sur le corps. Le prop Wildform suit ce profil : peg à partir de la taille, corbeille en haut, bras levés, sans copier un visage excavé précis.

Ur-Nammu, Shulgi et la dynastie qui construisait en brique

Le type fleurit sous la Troisième dynastie d'Ur, l'état Ur III qui unifia le sud de Mésopotamie après des siècles de rivalité entre cités. La World History Encyclopedia sur Ur-Nammu lui attribue la fondation de la dynastie, de grands ziggourats et l'un des codes de lois les plus anciens conservés. La World History Encyclopedia sur sa figurine de fondation date son règne d'environ 2112 à 2095 av. J.-C. Son fils Shulgi d'Ur régna d'environ 2094 à 2047 av. J.-C. et poursuivit la construction de temples dans l'empire.

Les pegs de fondation nomment ces rois et leurs successeurs. Le British Museum conserve une figurine d'Ur-Nammu dédiée à Inanna d'Uruk, du temple d'Inanna à Warka. La World History Encyclopedia note que la figurine fut faite pour être enfouie dans un temple d'Uruk et que l'inscription enregistre la restauration par Ur-Nammu du temple Eanna d'Inanna, la « maison du ciel ». Un peg de Shulgi dans le même groupe du musée vient du temple de Dimtabba à Ur ; un de Shu-Sin de Girsu. Les trois sont dans une même vitrine, une chronologie familiale compacte en cuivre.

Dépôts de fondation et tablettes de pierre

Les pegs de fondation appartenaient à un rituel plus large de dépôts. La World History Encyclopedia sur les figurines de fondation indique que ces figurines étaient habituellement enfouies avec des tablettes de pierre de fondation décrivant la construction.

Le peg n'avait pas une fonction portante en génie civil. La pointe imitait une cheville de construction ou la première brique, mais la figurine de cuivre était un lest symbolique. Placée sous le sol, elle maintenait le roi présent dans l'acte de servir le dieu du temple longtemps après la cérémonie et le pavé du patio au-dessus.

Quand les rois devinrent porteurs de corbeilles dans l'art

Avant Ur III, les souverains mésopotamiens affichaient la puissance par la guerre et la chasse. Les rois du sud à la fin du troisième millénaire ajoutèrent une image plus calme : le monarque comme constructeur de temple portant la terre pour les briques. La World History Encyclopedia sur la figurine d'Ur-Nammu explique que soigner les dieux et restaurer leurs temples était un devoir royal central, et qu'Ur-Nammu élève une grande corbeille de terre pour faire des briques tandis que le peg de cuivre servait de témoignage pour la postérité et de canal de bénédiction divine.

La pose évoque aussi la pureté rituelle. Têtes glabres et torses nus correspondent à l'état pur exigé pour la première brique, pas à un portrait de campagne. Shulgi, Amar-Sin et Shu-Sin répètent le même type corporel car l'image est une charge, pas un portrait personnel. Gudea de Lagash reçut plus tard ses propres pegs de fondation dans une tradition voisine, mais le porteur de corbeille d'Ur III est la forme normative que les spécialistes appellent peg canéphore, le porteur de corbeille fixé en métal sous la maison du dieu.

Le peg de fondation de Shulgi du Met, 59.41.1

Un exemple clair est la Foundation figure of king Shulgi of Ur, carrying a basket du Metropolitan Museum of Art, objet 59.41.1. Le Met la date d'environ 2094 à 2047 av. J.-C., l'assigne à la période néo-sumérienne Ur III et indique cuivre comme matériau. Elle mesure 12 1/4 sur 3 7/16 sur 2 3/16 pouces (31,1 sur 8,8 sur 5,6 cm). Géographie : Mésopotamie, Nippur ; le Rogers Fund l'acquiert en 1959.

Le Met conserve aussi une Foundation figure of Ur-Namma holding a basket apparentée, objet 47.49, vers 2112 à 2095 av. J.-C., alliage de cuivre, 10 3/4 pouces (27,3 cm) de haut, don de Mrs. William H. Moore en 1947. Le dossier en ligne du Met pour le 47.49 décrit le type coulé plein : figure glabre sans barbe à tête rasée tenant une corbeille de terre au-dessus de la tête dans la posture du travail cérémonial de construction, comme le rite de la première brique attesté dans les textes de la période. Le résumé du musée pour cet exemplaire identifie un peg déposé dans la fondation d'un temple d'Inanna restauré ou construit par Ur-Nammu.

Ce que le cuivre, l'argile et les caisses closes laissent encore ouvert

La survie est inégale. Beaucoup de pegs n'ont été trouvés que lorsque des archéologues ouvrirent des caisses de fondation à Nippur, Ur, Uruk et Girsu ; d'autres, y compris plusieurs Ur-Nammu, entrèrent dans des collections sans lieu de trouvaille enregistré. La World History Encyclopedia liste trois rois du British Museum côte à côte, mais des milliers de fondations Ur III en Mésopotamie n'ont jamais été excavées ou furent détruites par des constructions ultérieures.

Les spécialistes débattent encore de la part réelle du travail quotidien versus d'un rituel d'un jour dans la scène de la corbeille, et du nombre de pegs dans un seul temple. Les fourchettes de dates pour des rois individuels varient légèrement entre catalogues (Ur-Nammu vers 2112 à 2095 av. J.-C. au Met et au British Museum, contre des plages plus larges « 2100 à 2000 av. J.-C. » dans les encyclopédies). Le noyau sûr reste simple : ces pegs étaient des dépôts royaux de fondation pour les temples, faits pour rester cachés tout en proclamant, en métal et cunéiforme, qui restaura la maison du dieu.

Dans votre scène

Modèle stylisé de peg de fondation Wildform
Modèle stylisé de peg de fondation Wildform

Un peg de fondation appartient sous le sol, pas sur une étagère. Cachez la partie inférieure pointue comme si le pagne continuait dans la brique ou la terre compactée, et gardez la corbeille et les bras levés visibles dans une tranchée de fondation en coupe ou une fosse de dépôt de constructeurs. Pour des props de temple Ur III dans un seul pack, voir Mesopotamian Temple Relics.

Sources

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