China

La máscara de bronce de Sanxingdui: un rostro de Sichuan

En el verano de 1986, unos obreros que extraían arcilla para ladrillos en Sanxingdui, una aldea cuarenta kilómetros al noreste de Chengdu, en Sichuan, abrieron dos fosas rectangulares. Los bronces que había dentro ya estaban rotos o quemados. Entre ellos había rostros demasiado grandes para cualquier cabeza viva.

Una máscara de bronce de Sanxingdui es un rostro fundido en aleación de cobre de aquella ciudad de la Edad del Bronce: cejas angulosas, nariz ancha, orejas desmesuradas y, en los ejemplares más famosos, pupilas que avanzan hacia fuera del ojo. El Metropolitan Museum of Art mostró después uno de esos gigantes, prestado por el Sanxingdui Museum. Para qué servían los rostros, y por qué bajaron a tierra hacia 1200 a. C., las fosas todavía no lo dicen.

Ojos que asoman de un casco de bronce

Estas máscaras son escultura, no un disfraz de fiesta. Una Mask de bronce más pequeña, del mismo préstamo, mide solo 26,6 cm de alto. La pieza que el Met tituló Mask with Protruding Pupils mide 66 cm de alto y más de cuatro pies de ancho. Un tercer tipo, Mask with Protruding Pupils and Trunk, llega a los 82,5 cm. Las tres medidas comparten la datación Shang tardía. No son un modelo único.

Cuando se habla de estas máscaras, casi siempre se piensa en el tipo de pupila saliente. El texto de la exposición del Met de 2002 destaca esas pupilas y esa anchura incluso entre otros hallazgos de Sanxingdui. Junto a las máscaras salieron cabezas de bronce, algunas con lámina de oro. Una Head mostrada en Nueva York medía 42,5 cm de alto. La Figure on Pedestal a tamaño natural, la única estatua grande de cualquiera de las dos fosas de 1986, alcanzaba 260,8 cm y pesaba 180 kg.

La cronología de China en Heilbrunn agrupa esos bronces humanoides con fragmentos de oro y jade y con trompas de elefante del mismo hallazgo de 1986. Los rostros pertenecen a un conjunto escultórico, no a las vasijas de vino de las fundiciones Shang del valle del río Amarillo.

Dos fosas de arcilla al noreste de Chengdu

Sanxingdui nombra el yacimiento y la cultura de la Edad del Bronce que de él toma el nombre. El Met sitúa la aldea cuarenta kilómetros al noreste de Chengdu, capital de Sichuan. Heilbrunn trata los bronces de 1986 como una cultura metalúrgica del oeste de China, contemporánea del Shang en el noreste y en el centro-norte. Los reyes Shang de Zhengzhou y Anyang dejaron vasos rituales para el vino y la comida. Sanxingdui dejó rostros y árboles.

El resumen de la exposición sitúa más de sesenta obras de Sanxingdui de la muestra hacia el siglo XII a. C., y el enterramiento de las dos fosas hacia 1200 a. C. Heilbrunn abre más el arco: hacia 1200 a 1000 a. C. Los intervalos se solapan. No hay un año de nacimiento para cada máscara.

De las mismas fosas salió un árbol de bronce de cuatro metros, con aves en las ramas. Parte de ese árbol viajó con los rostros. En los depósitos había también oro, jade, piedra, cerámica y colmillos de elefante. A Sichuan se la había tratado como un margen cultural. Las fosas de arcilla para ladrillos mostraron una ciudad con industria de bronce propia.

Rostros rotos y quemados antes de bajar a la fosa

La mayor parte de los objetos de las dos fosas se había roto, quemado, o ambas cosas, y luego se había colocado en un orden fijo. El Met interpreta lo que las dos fosas tienen en común como dos ritos: primero se dañaban las ofrendas y después se enterraban. La función de los objetos, y la razón de ese enterramiento, siguen sin saberse en la propia página del museo.

El comunicado de aquella misma muestra llama a las máscaras grandes imágenes de seres sobrenaturales. Es etiqueta de conservador, no un nombre hallado en el metal. El bronce no lleva inscripción que nombre al dueño del rostro.

El rito, si es que lo fue, trató el rostro como algo que se podía destrozar y aun así ofrecer. Una máscara de más de cuatro pies de ancho no estaba hecha para un danzante. Se hizo para verse, y después para desaparecer.

Después de 1986: un préstamo de Sichuan en Nueva York

Durante años los rostros se quedaron en Sichuan. Treasures from a Lost Civilization: Ancient Chinese Art from Sichuan estuvo en el Met del 6 de marzo al 16 de junio de 2002. El Seattle Art Museum organizó la gira con el Bureau of Cultural Relics de Sichuan. Jason Sun, del departamento de arte asiática del Met, comisarió el montaje de Nueva York. Robert Bagley, de Princeton, editó el catálogo.

El resumen de la exposición lista 128 obras y sitúa el grupo de Sanxingdui hacia el siglo XII a. C., con ajuar funerario posterior de Sichuan hasta el periodo Han. El comunicado de 2001 dice 127 obras y data el conjunto del siglo XIII a. C. al siglo III d. C. Seis máscaras de bronce de las fosas estaban a la vista, entre ellas Mask with Protruding Pupils. Las leyendas de la galería de fotos siguen nombrando al Sanxingdui Museum como propietario. Nueva York nunca se quedó con el bronce.

Mask with Protruding Pupils, sesenta y seis centímetros de alto

La pieza más fácil de señalar es el bronce del Sanxingdui Museum que el Met etiquetó Mask with Protruding Pupils, periodo Shang tardío, siglo XII a. C. La cartela de la galería de fotos da la altura: 26 pulgadas, 66 cm. El resumen de la exposición añade la anchura: más de cuatro pies. En 2002 se expuso en las galerías de exposiciones temporales de la primera planta del Met.

Pon esa altura junto a la Mask más pequeña de 26,6 cm y a la máscara con trompa de 82,5 cm. Los fundidores del yacimiento trabajaron rostros de varios tamaños. Las pupilas son el rasgo con el que el Met separó esta pieza de las demás. El resto del rostro sigue el mismo esquema angular que la figura del pedestal: cejas pesadas, ojos saltones, nariz ancha, una mandíbula hecha a planos. El bronce sigue en Sichuan. La ficha del préstamo sigue abierta.

Fechas del Shang tardío, y por qué Jinsha no es este yacimiento

Dos páginas del Met ya discrepan en un siglo en los extremos. El texto de la exposición prefiere el siglo XII a. C. y un enterramiento hacia 1200 a. C. Heilbrunn escribe hacia 1200 a 1000 a. C. Los dos intervalos deben quedar a la vista.

Jinsha, otro yacimiento de Sichuan más tardío, cae en otro siglo en la literatura técnica. Un estudio de la UCL sobre bronces rituales chinos data Jinsha en los siglos XI y X a. C., en el arco de Shang a Zhou Occidental, y trata Sanxingdui como un conjunto distinto de Sichuan, con sus propios grupos de aleación. Los adornos de oro de Jinsha no son las máscaras de Sanxingdui de 1986.

Los recuentos también son flojos. El Met habla de cientos de objetos en las dos fosas y de muchas máscaras de bronce, seis de las cuales viajaron. No publica un censo de máscaras conservadas. Lo que sí está firme es más estrecho: una ciudad de la Edad del Bronce al noreste de Chengdu, dos fosas abiertas en 1986, y una máscara de 66 cm con más de cuatro pies de ancho, todavía del Sanxingdui Museum, vista una vez en Nueva York.

En tu escena

Una máscara de Sanxingdui se lee como un rostro ritual demasiado grande para quien lo llevara, colocado donde el rito pudiera verlo antes de que desapareciera. Dale espacio de pared o de plataforma para las orejas y para los ojos que asoman, y mantén el metal en la misma gama que los demás bronces de corte y de templo chinos que tengas cerca. Para el conjunto completo, consulta el pack Chinese Ritual Relics.

Sources

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