青铜鼎：给祖先做饭的容器
在河南黄河一带，商廷铸铜不只为打仗。他们还给死人做饭。肉和谷物进一只三足或四足的铜锅，火可以坐在底下。那只锅就是鼎：口沿两耳的烹器或盛器，用来向氏族祖先献祭。
两耳，三足或四足
鼎（旧日英文也写作 ting）是中国古代的烹器或盛器。大英百科全书写它通常口沿有两耳，下承三根或四根柱足。常见形是圆腹三足。方鼎被百科称为“方的三足器”：方形或长方箱体，落在四足上。下文要走的大都会藏品，以及 Wildform 模型，都是方鼎。它们不是馆牌里单写“鼎”时最常指的那只圆腹三足锅。
第三种变体是鬲鼎，腹与足相接处略鼓，像更早的鬲。纹饰在腹壁：大饕餮面，常常由两只在鼻梁相接的侧面兽组成。足上通常更素。
从新石器陶到商代铜
这形比金属更老。百科把陶鼎追溯到新石器时代，约公元前 5000 到 2000 年，再把铜鼎接到商、周。大都会把商代定为约公元前 1600 到 1046 年。百科鼎条仍印一套更老的商代区间：公元前十八到十二世纪，周则是公元前 1111 到 256 或 255 年。大都会 Heilbrunn 文把周定为公元前 1046 到 256 年，西周为公元前 1046 到 771 年。这些印刷区间对不上。器类跨两朝都在用；目录上的世纪标签仍不一致。
Heilbrunn 文把工艺写成块范法：先做模，用泥范从模上取下再剖成块，再放芯做出腹空。该文说，至少到商末，这大概是中国唯一的铸法。铸工可在范内壁刻或印饕餮，所以浮雕才这么利。
肉、谷与宗庙
鼎首先是炊器。克利夫兰一件西周鼎的说明更具体：谷与肉，在祭祀和葬仪里献给祖先之灵。百科鼎条把同一类器放进占卜祭献，或作为明器入墓。活人做饭。死者仍被当作会饿的亲人。
当锅变成等级
百科写得很直：一个人拥有多少鼎，由社会政治等级决定。克利夫兰补一句：鼎成了政权与合法性的符号，铸器者愿铜“子子孙孙永宝用，至于万年”。
同一只加热肉的锅，也在数你站多高。商廷消失很久以后，后来的目录仍用铜和釉陶仿这形。
大都会那件盖即俎的方鼎
一件清楚可对的实物，是大都会艺术博物馆带足盖的长方鼎，编号 43.25.2a, b。现陈列于 207 号厅。馆方定为公元前十一世纪，属商（该馆商代区间约公元前 1600 到 1046 年）。这是方鼎：长方铜箱，四足，高 33 厘米，宽 22.9 厘米，深 31.8 厘米。铜上嵌黑料。1943 年以 Rogers Fund 购入。
盖是意外。翻过来，它就是俎。器内壁与俎面上铸同一族徽。这件是四足方鼎，不是圆腹三足鼎。Wildform 模型跟的就是这形。
饕餮、范缝，以及金属仍不说的事
Heilbrunn 说得很白：饕餮在商代社会里的含义未知。面具有瞪眼、鼻，常有角与牙。克利夫兰把那一瞪读成要吓人。百科称之为怪兽面。这些都不是商代自己的题记。Heilbrunn 称之为所谓饕餮。大都会与克利夫兰的标签里，没有商代文字告诉我们铸工把面具想成什么。
有铭时，铭文可能写一族名。大都会方鼎 43.25.2 在器内与翻过来的盖上铸同一族徽。许多器完全无字。百科与大都会所印商、周年份不同时，当作目录惯例，不要当成这口锅的两部历史。
可靠的核更简单。鼎给祖先做饭。方鼎是那口锅的四足箱体。等级后来贴在你拥有几件上。腹壁上的面具，仍不会告诉我们铸工以为它是什么。
在你的场景中
青铜鼎属于祭坛或宗庙，不是地上的厨具杂物。若用长方四足形，保住箱体与成对的耳；那是方鼎，不是圆三足。完整中国礼仪套装见 Chinese Ritual Relics 包。